La importancia de las vacunas en el desarrollo
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24/04/2024
Las vacunas son, posiblemente, el logro más importante de la ciencia para la salud de las personas y su desarrollo. Para qué sirven, su enorme utilidad en las políticas de salud pública y en la sociedad en general, su importancia en la reducción de la mortalidad infantil y su papel tan relevante en el mundo en desarrollo, son algunos de los aspectos que trataremos a continuación.
¿Qué son las vacunas y para qué sirven?
Las vacunas son una herramienta fundamental para proteger la salud pública y prevenir enfermedades infecciosas, reduciendo a la vez los riesgos de mortalidad. Desde su invención en el siglo XVIII, las vacunas han salvado millones de vidas y han permitido a las sociedades avanzar en el desarrollo humano.
A pesar de los muchos avances en la medicina moderna, las enfermedades infecciosas siguen siendo una amenaza importante para la salud pública, especialmente en los países en desarrollo. En estos casos, la disponibilidad y la accesibilidad de las vacunas pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Las vacunas ayudan a prevenir enfermedades infecciosas peligrosas, que sin tratamiento pueden ser mortales, en particular para las poblaciones más vulnerables sin fácil acceso a servicios sanitarios. Al recibir la vacuna, el sistema inmunológico aprende a reconocer y compartir el virus, la bacteria, ese patógeno especifico que previamente podría causar la enfermedad infecciosa. Esto hace que estas enfermedades infecciosas no se propaguen y evita complicaciones graves en las personas vacunadas.
¿Por qué son importantes las vacunas?
Las vacunas son fundamentales para proteger a las personas y sus comunidades porque previenen enfermedades. Contribuyen en la disminución de la propagación de enfermedades y evitan complicaciones graves o incluso la muerte, reduciendo la probabilidad de epidemias.
Las vacunas reducen la carga económica y sanitaria asociada a enfermedades infecciosas, que a largo plazo se puede destinar a la inversión en otros programas sanitarios o sociales. Adicionalmente son una herramienta crucial en la salud pública y han demostrado ser una de las intervenciones más exitosas y coste-efectivas en medicina.
La importancia de las vacunas en la salud pública y la sociedad
Las vacunas son uno de los mayores logros de la medicina moderna. Desde que Edward Jenner inventó la primera vacuna en 1796 para prevenir la viruela, las vacunas se han utilizado para prevenir enfermedades infecciosas como el sarampión, la poliomielitis, la varicela y la influenza.
La vacunación no sólo protege a la persona vacunada sino que también sirve para preservar la salud de las personas que viven en su mismo entorno. Cuando una gran cantidad de personas en una misma comunidad están vacunadas, se crea una "inmunidad colectiva" que reduce la probabilidad de que esa enfermedad se propague.
Además, las vacunas son una herramienta importante para prevenir brotes de enfermedades infecciosas que pueden tener graves consecuencias para la salud pública, como lo demuestra la reciente pandemia de la COVID-19.
Impacto de las vacunas en la reducción de enfermedades infecciosas y mortalidad infantil
La inmunización ha demostrado ser altamente efectiva en la prevención de enfermedades infecciosas. La vacunación ha llevado a la erradicación de la viruela y ha reducido significativamente la incidencia de enfermedades como la poliomielitis, la hepatitis B y el sarampión.
Las vacunas en los niños y niñas también han sido exitosas en la reducción de las muertes infantiles, previniendo enfermedades como la neumonía, la meningitis y la sepsis neonatal, que son las principales causas de mortalidad infantil en los países en desarrollo.
Según UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS), la vacunación ha salvado más de 3 millones de vidas cada año y ha prevenido enfermedades que antes causaban discapacidades permanentes.
Beneficios económicos de una población vacunada
La vacunación no solo es beneficiosa para la salud pública sino que también puede tener un impacto positivo en la economía de una sociedad.
Las vacunas previenen enfermedades y reducen los costos de atención médica, lo que puede resultar en ahorros significativos tanto para los individuos como para los sistemas de salud.
Además, las vacunas pueden ser rentables a largo plazo. Cuando se previenen enfermedades a través de la vacunación, se reducen los costes de tratamiento y se evita la necesidad de recursos médicos adicionales. Esto permite a los sistemas de salud invertir en otros aspectos del desarrollo.
Gavi, la Alianza para las Vacunas, publicó en 2020 que el retorno de inversión de las vacunas infantiles en los 73 países que apoya era de 21 dólares por cada dólar invertido en el programa de vacunación. Si se tiene en cuenta también la cantidad de vidas que se salvan y que las personas viven sanas durante más tiempo (costos advertidos), ese retorno de inversión sube a 54 dólares.
Vacunas y desarrollo sostenible: el papel de las vacunas en la erradicación de enfermedades
Las vacunas desempeñan un papel fundamental en el desarrollo sostenible al ayudar a erradicar enfermedades y mejorar la salud de las comunidades en todo el mundo.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de Naciones Unidas establecen una meta para garantizar la disponibilidad y accesibilidad de las vacunas, que deben ser asequibles y de calidad para todos.
La vacunación es una forma rentable de prevenir enfermedades y mejorar la salud en todo el mundo. También puede reducir la carga de enfermedades en los sistemas de salud y permitir una mayor inversión en otros aspectos del desarrollo, como la educación.
A la vez ayuda a la supervivencia de los niños menores de cinco años, dándoles mayores oportunidades para llegar con vida a su quinto cumpleaños, un compromiso inaplazable de la humanidad y un derecho reconocido en la Convención sobre los Derechos del Niño, que obliga a los Estados a garantizarlo.
La erradicación de enfermedades infecciosas también puede tener un impacto significativo en la pobreza. Las enfermedades infecciosas pueden impedir el crecimiento económico al limitar la productividad y aumentar los costos de atención médica.
Desafíos actuales en la implementación de programas de vacunación en países en desarrollo
Los programas de vacunación se enfrentan todavía a muchos desafíos, sobre todo en países en desarrollo. Entre ellos cabe destacar la asequibilidad y la disponibilidad de las vacunas.
Los sistemas de salud en los países en desarrollo pueden no tener los recursos necesarios para proporcionar vacunas a todas las personas que las necesitan. Además, algunas vacunas requieren condiciones especiales de almacenamiento y transporte, lo que puede dificultar su distribución en regiones remotas o de difícil acceso.
Para abordar estos desafíos se necesitan esfuerzos coordinados y colaborativos de los gobiernos, organizaciones internacionales, el sector privado y la sociedad civil.
La inversión en infraestructura de salud, educación y sensibilización sobre la importancia de la vacunación y el fortalecimiento de los sistemas de salud, son medidas importantes para mejorar la implementación de programas de vacunación en países en desarrollo.
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