600.000 niños en Rafah sin lugar a donde ir 

Con cientos de miles de niños y niñas heridas, enfermas, desnutridas, traumatizadas o con discapacidad, pedimos protección para todos.  

Niños, niñas y sus familias desplazados internos en Rafah, al sur de la Franja de Gaza. Entre ellos, aguas residuales y desechos cerca de las tiendas de campaña. © UNICEF/UNI544677/El Baba

Con el continuo deterioro de la crisis humanitaria en la Franja de Gaza, un asedio militar y una incursión terrestre en Rafah supondrían riesgos catastróficos para los 600.000 niños y niñas que actualmente se refugian allí.

Tras las órdenes de evacuación del pasado mes de octubre para desplazarse hacia el sur, ahora quedan unas 1,2 millones de personas refugiadas en Rafah, donde antes vivían unas 250.000. Como resultado Rafah, con 20.000 personas por kilómetro cuadrado, tiene casi el doble de densidad de población que la ciudad de Nueva York (11.300 personas por kilómetro cuadrado).

Aproximadamente la mitad son niños y niñas, muchos de los cuales se han visto desplazados varias veces y se refugian en tiendas de campaña o en viviendas informales e inestables.

UNICEF: "una nueva catástrofe para la infancia"

Una combinación de situaciones extremas ponen en peligro a los niños y niñas:

• La alta concentración de niños en Rafah, muchos de ellos muy vulnerables y al límite de la supervivencia.
• La intensidad de la violencia, con posibles corredores de evacuación probablemente minados o llenos de artefactos explosivos sin detonar.
• Las altas probabilidades de que el refugio y los servicios sean limitados en las zonas de reubicación. 

Por todo ello, advertimos de una nueva catástrofe para los niños y niñas, ya que las operaciones militares provocarán un número muy elevado de víctimas civiles y los pocos servicios básicos e infraestructuras que les quedan para sobrevivir quedarán totalmente destruidos.

"Más de 200 días de guerra en Gaza se han cobrado un precio inimaginable en las vidas de los niños y niñas", afirma Catherine Russell, nuestra directora ejecutiva. "Rafah es ahora una ciudad de niños y niñas que no tienen ningún lugar seguro al que ir en Gaza. Si se inician operaciones militares a gran escala, los niños y las niñas no sólo estarán en peligro por la violencia, sino también por el caos y el pánico, y en un momento en que su estado físico y mental ya está debilitado".

La situación de los niños y niñas en Gaza

Los niños y niñas son especialmente vulnerables a los devastadores efectos de la guerra en la Franja de Gaza, sobre todo si comparamos con los adultos.

Están muriendo y resultando heridos de forma desproporcionada y sufren de forma más aguda las interrupciones en la asistencia sanitaria y la educación, así como la falta de acceso a alimentos y agua suficientes.

Según las últimas estimaciones del Ministerio de Sanidad palestino, ya han muerto más de 14.000 niños y niñas en este conflicto.

Mientras tanto, se calcula que cientos de miles de niños y niñas de Rafah padecen alguna discapacidad, enfermedad u otro tipo de vulnerabilidad que los pone aún más en peligro ante las inminentes operaciones militares en la ciudad: 

• Unos 65.000 niños y niñas tienen una discapacidad preexistente como dificultades para ver, oír, andar, entender y aprender. 
• Unos 78.000 niños y niñas son menores de 2 años.
• Casi 8.000 niños y niñas menores de 2 años sufren desnutrición aguda.
• Unos 175.000 niños y niñas menores de 5 años -o 9 de cada 10- están afectados por una o más enfermedades infecciosas.
• Casi todos los niños y niñas ya necesitan apoyo psicosocial y de salud mental.

Muchas de estas vulnerabilidades no se excluyen mutuamente, lo que significa que un mismo niño puede estar herido y enfermo o desnutrido y ser bebé. 

"Cientos de miles de niños y niñas que ahora están hacinados en Rafah están heridos, enfermos, desnutridos, traumatizados o viven con discapacidades", concluye Russell. "Muchos han sido desplazados en múltiples ocasiones y han perdido sus hogares, a sus padres y a sus seres queridos. Necesitan protección, así como los servicios de los que dependen, como instalaciones médicas y refugio".

Un llamamiento a la protección de la infancia

Teniendo en cuenta la especial vulnerabilidad de los niños y niñas, UNICEF hace un llamamiento para:

• Un alto el fuego humanitario inmediato y duradero. La liberación inmediata de los rehenes y el fin de cualquier violación grave contra todos los niños y niñas.
• La protección de los civiles y de la infraestructura que cubre sus necesidades básicas, como hospitales y refugios, contra los ataques y el uso militar.
• La protección continuada de los niños y sus familias si no pueden o no quieren desplazarse tras una orden de evacuación: se debe permitir a las personas desplazarse libremente a zonas más seguras, pero nunca se les debe obligar a hacerlo. 
• Acceso seguro y constante para que las organizaciones y el personal humanitario puedan llegar a los niños, las niñas y sus familias con ayuda vital, estén donde estén en la Franja de Gaza.

A su vez, reiteramos el llamamiento del Comité Permanente entre Organismos para que Israel "cumpla su obligación legal, en virtud del derecho internacional humanitario y de los derechos humanos, de proporcionar alimentos y suministros médicos y facilitar las operaciones de ayuda, y a los dirigentes mundiales para que eviten que se produzca una catástrofe aún peor".

Nuestra misión es salvar y proteger a los niños y niñas de Gaza y no los vamos a dejar solos.