Día del Niño Africano: el tráfico infantil
De entre todos los problemas que amenazana a los niños y niñas de África, el tráfico infantil es especialmete lúgubre. Cientos de miles de niños y niñas son tratados cada año como mercancias y su destino es realizar trabajos penosos, convertirse en combatientes, siervos o esclavos o ser explotados sexualmente en países lejanos al suyo, muchos en Europa. En el Día del Niño Africano, UNICEF lanza un llamamiento para acabar con este lucrativo negocio que acaba con la infancia de millones de niños
De acuerdo con una encuesta llevada a cabo por la Organización Internacional del Trabajo y UNICEF en 2003, más de 300.000 niños de África central y occidental son víctimas del tráfico de personas cada año. Las cifras exactas no se conocen, debido a la naturaleza ilícita de esta práctica. Lo que sabemos con seguridad es que el tráfico de niños en el interior de los países de la región y más allá de sus fronteras es un problema crítico en casi todos los países de África central y occidental.
Las cifras que se conocen ilustran una realidad sombría:
- Entre 2000 y 2003 más de 600 niños fueron repatriados desdeCosta de Marfil, que continua siendo uno de los principales países receptores de niños en África Occidental
- En 2003, 205 niños de Benin que trabajaban en canteras en Nigeria fueron repatriados
- En 2004, 256 niños de Chad que trabajaban como jockeys fueron reunidos con sus familias
- En 2005, 21 niños mauritanos de entre 6 y 13 años que trabajaban como jockeys en los Emiratos Árabes Unidos fueron devueltos a sus familias.
En Nigeria, la Agencia Nacional para la Prohibición del Tráfico de Personas indica que más de 50.000 chicas nigerianas trabajan en la industria del sexo en Italia, y que la mayoría de ellas son víctimas de tráfico.
Causas del tráfico
Las causas del tráfico de menores en Africa central y occidental son complejas y a menudo están interrelacionadas. Los informes sobre el tráfico señalan una y otra vez a la pobreza como la causa más evidente. Pero además hay otros factores que contribuyen:
- Las situaciones de inestabilidad o de conflicto,
- las prácticas tradicionales,
- los valores culturales,
- la discriminación de género,
- los desafíos sociales que alteran los patrones migratorios
- los requerimientos laborales
Acción de UNICEF
UNICEF está abordando este problema desde varios frentes:
- Difundiendo información y sensibilizando acerca del tráfico de niños y la explotación infantil.
- Configurando comités de protección de la infancia en las comunidades: y dando formación específica sobre identificación de niños víctimas de tráfico a conductores, policías, oficiales de inmigración y a otros profesionales que pueden encontrarse cada día con menores separados de sus familias.
- Abogando para que se fortalezcan las leyes nacionales y los acuerdos internacionales sobre el tráfico de niños y sobre las peores formas de explotación laboral infantil
- UNICEF también está trabajando para fortalecer la coordinación y la provisión de servicios para atender a los niños y niñas víctimas de tráfico, por medio de refugios temporales, apoyo psicosocial, repatriación y reintegración.