Décimo aniversario de los Protocolos Facultativos de la Convención, una herramienta efectiva para la protección de la infancia

La vida de millones de niños y niñas en todo el mundo cambió radicalmente en 1989, con el reconocimiento de sus derechos en la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN). Once años después, el 25 de mayo de 2000, los derechos de la infancia se vieron reforzados mediante la aprobación de dos Protocolos Facultativos cuya misión es garantizar la protección de los menores frente a su participación en los conflictos armados y la explotación sexual. Al cumplirse su décimo aniversario, Naciones Unidas ha hecho un llamamiento para que todos los Estados reconozcan ambos protocolos de aquí a 2012. Con ello se evitaría, por ejemplo, que unos 300.000 niños sigan participando en guerras en la actualidad.

"Los Protocolos Facultativos representan una promesa formulada a los niños más vulnerables del mundo: los niños nacidos en condiciones de extrema pobreza y desesperación, los niños en países desgarrados por las guerras y los niños obligados a una servidumbre inconcebible por parte de adultos que les consideran bienes de consumo", ha señalado el Director Ejecutivo de UNICEF, Anthony Lake. "Dos tercios de los Estados del mundo han ratificado los protocolos pero, para cumplir plenamente con la promesa que representan, es necesaria su ratificación y aplicación universal", ha agregado.

La Asamblea General de Naciones Unidas aprobó, el 25 de mayo de 2000, el Protocolo Facultativo relativo a la participación de los niños en los conflictos armados y el Protocolo Facultativo relativo a la venta de niños, la prostitución infantil y la utilización de niños en la pornografía, si bien no entraron en vigor hasta principios de 2002. Los Protocolos Facultativos deben interpretarse siempre a la luz del tratado original (la CDN) como un todo, conformando así un único documento que se rige por los principios de la no discriminación, el interés superior del niño y la participación infantil.

Debido a su naturaleza “facultativa”, ninguno de los dos Protocolos vincula automáticamente a los Estados que ya han ratificado la CDN. Cada Estado escoge, de manera independiente, si quiere adherirse o no a cada Protocolo. Incluso hay Estados que no han ratificado la Convención pero sí sus dos Protocolos Facultativos, como ocurre con Estados Unidos. Por ello, los altos representantes de la ONU pidieron esta semana que todos los países del mundo ratifiquen y apliquen ambos Protocolos para 2012.

El Protocolo Facultativo relativo a la participación de los niños en los conflictos armados establece los 18 años como la edad mínima para el reclutamiento obligatorio y exige a los Estados que hagan todo lo posible para evitar que individuos menores de 18 años participen directamente en las hostilidades. Ha sido ratificado por 132 Estados, mientras que 25 Estados lo han firmado pero no lo han ratificado, y 36 ni lo han firmado ni lo han ratificado.

 Mucho por hacer

"Somos conscientes, por la situación que se vive en el terreno, que aún queda mucho por hacer. La violencia contra los niños en todas sus formas continúa siendo un reto para las sociedades en el mundo ", ha afirmado Radhika Coomaraswamy, Representante Especial del Secretario General de la ONU para la cuestión de los niños y los conflictos armados. "Hay multitud de conflictos en los que los niños son utilizados como soldados, espías, escudos humanos o con fines sexuales. Por tanto, cada nueva ratificación del Protocolo Facultativo nos acerca a un mundo en el que ningún niño participe en las hostilidades y sea obligado a servir en ejércitos nacionales o irregulares".

El Protocolo Facultativo relativo a la venta de niños, la prostitución infantil y la utilización de niños en la pornografía llama especialmente la atención sobre la criminalización de estas graves violaciones de los derechos de la infancia y hace hincapié en la importancia que tiene fomentar una mayor concienciación pública y cooperación internacional en las actividades para combatirlas. Ha sido ratificado por un total de 137 Estados, mientras que 27 lo han firmado pero no lo han ratificado, y 29 ni lo han firmado ni lo han ratificado.

"Este Protocolo Facultativo es un gran instrumento para retirar el manto de invisibilidad que rodea a la venta de niños, la prostitución infantil, la pornografía infantil y otras formas de explotación sexual, para movilizar a la sociedad y para traducir el compromiso político en una protección efectiva de los niños contra toda forma de violencia", ha estimado Marta Santos Pais, Representante Especial del Secretario General de la ONU sobre Violencia contra los Niños. "Ha dado lugar a importantes reformas legislativas para penalizar estos delitos contra los niños y salvaguardar los derechos de las víctimas, y también se ha convertido en fuente de acuerdos internacionales para luchar contra la impunidad dentro y fuera de las fronteras".