UNICEF pide protección urgente para los niños refugiados y migrantes que realizan peligrosos viajes por mar hasta Europa
En las dos primeras semanas de 2019, más de 400 niños han llegado a las costas europeas en medio de temperaturas heladoras y aguas agitadas
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GINEBRA, 21 de enero de 2019- UNICEF insta a los gobiernos europeos a que lleguen a un amplio acuerdo para proteger mejor a los niños refugiados y migrantes que continúan afrontando graves peligros y violaciones de sus derechos más básicos durante sus peligrosos viajes por mar, así como cuando llegan a Europa.
Se calcula que aproximadamente 400 niños refugiados y migrantes –una media de 29 niños por día– llegaron a las costas de Grecia, Italia y España solo durante las dos primeras semanas de enero. Estos niños se enfrentan a viajes especialmente peligrosos debido a las temperaturas heladoras y las aguas agitadas propias de los meses de invierno.
El pasado fin de semana, alrededor de 170 personas murieron o desaparecieron en dos naufragios en el Mediterráneo. Según algunas informaciones, había niños y una mujer embarazada a bordo. La semana pasada, una niña de 9 años procedente de Irak se ahogó en el Mediterráneo mientras trataba de alcanzar la isla de Samos con su familia.
A principios de año, al menos seis niños quedaron a la deriva en el Mediterráneo a bordo del Sea Watch 3, ya que el barco no tenía permitido atracar en puerto. Los niños a bordo estuvieron en un limbo, en algunos casos de hasta 18 días, sin acceso a atención médica urgente y otros servicios básicos hasta que finalmente se les permitió desembarcar.
“Todos los días hay niños que se juegan la vida en aguas peligrosas y a temperaturas heladoras con la esperanza de encontrar la seguridad y las oportunidades que les permitan construirse un futuro decente. Un acuerdo de toda la región evitaría que estos niños –muchos de los cuales ya han sufrido explotación y abuso durante su largo viaje– sufrieran más”, dice Afshan Khan, directora regional de UNICEF en Europa y Asia Central y coordinadora especial de la respuesta migratoria en Europa.
Se calcula que, en 2018, 23.000 niños refugiados y migrantes llegaron por mar a Grecia, Italia y España. La gran mayoría huían de la guerra, la extrema pobreza y la persecución.
Osama es uno de ellos. Tiene 12 años y huyó del conflicto en Yemen. Él y su familia han sido recientemente trasladados desde el Centro de Recepción e Identificación en Moria, en la isla de Lesbos, a Atenas. “Pensaba que era el final, que iba a morir y que así era como iba a acabar mi vida”, cuenta a UNICEF sobre el momento en el que cruzó el mar para llegar a Grecia con su familia. “Mi futuro en Yemen era muy incierto. No podía estudiar para ser doctor, ingeniero, nada. Me gustaría ser médico porque quiero ayudar a otras personas y a mi familia”, dice.
Para proteger mejor a los niños refugiados y migrantes en situación de vulnerabilidad, UNICEF pide un enfoque regional amplio y predecible que permita a las embarcaciones de rescate llegar a puerto seguro lo más rápido posible. Las instalaciones de recepción e identificación deben respetar los derechos de los niños y asegurar que tienen acceso a protección vital, apoyo sanitario y psicosocial. Además, todos los niños deben tener acceso justo y a tiempo al proceso debido, incluyendo ayuda legal y sobre los procedimientos de asilo.
También son necesarios más compromisos de reasentamiento que prioricen el bienestar de los niños, y procesos de reunificación familiar más rápidos por parte de todos los estados miembros de la UE.
“Este año se cumplen 30 años de la Convención sobre los Derechos del Niño, un hito que supone un recordatorio vital de que todos los estados miembros se han comprometido a proteger los derechos de todos los niños - sin importar su estado migratorio”, dice Khan.
El trabajo de UNICEF ayuda a los niños refugiados y migrantes a acceder a viviendas adecuadas, apoyo psicosocial y educación mientras se fortalecen los sistemas nacionales de protección infantil para que beneficien a todos los niños vulnerables. En toda la región, UNICEF aboga por proteger los derechos de todos los niños refugiados y migrantes y promueve la inclusión social en las comunidades de acogida.
El año pasado UNICEF pidió 34 millones de dólares (casi 29 millones de euros) para ayudar a los niños refugiados y migrantes en Europa. Se recibieron 15 millones en total, dejando una brecha de financiación del 55%.
Acerca de UNICEF
UNICEF promueve los derechos y el bienestar de todos los niños y niñas en todo lo que hacemos. Junto a nuestros aliados, trabajamos en 190 países y territorios para transformar este compromiso en acciones prácticas, centrando especialmente nuestros esfuerzos en llegar a los niños más vulnerables y excluidos para el beneficio de todos los niños, en todas partes.
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Belén de Vicente
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