La OMS y UNICEF inician una campaña masiva de vacunación para más de 20 millones de niños en Siria y seis países vecinos
Una semana después de que se declarara una emergencia de poliomielitis en Oriente Medio, se ha puesto en marcha en Siria y países vecinos una campaña masiva de vacunación contra esta y otras enfermedades preveniblesLa mayor respuesta consolidada en materia de inmunización nunca antes realizada en Oriente Medio está ya en marcha para detener un brote de poliomielitis, y su objetivo es vacunar en varias fases a más de 20 millones de niños en siete países y territorios.
Las campañas de inmunización de emergencia en Siria y
alrededores para prevenir la transmisión de la poliomielitis y
otras enfermedades prevenibles han permitido vacunar a más de
650.000 niños en Siria, entre ellos a 116.000 en la provincia
nororiental de Deir-ez-Zor, una zona muy disputada donde se
confirmó el brote de polio hace una semana.
Aunque en esta región no se había producido ningún caso de
poliomielitis durante casi una década, en los últimos 12 meses se
ha detectado el poliovirusen muestras de aguas residuales de
Egipto, el Estado de Palestina e Israel. La epidemia de
poliomielitis paralizante entre los niños en Siria ha impulsado la
respuesta masiva actual. El primer brote de poliomielitis en el
país desde 1999 ha paralizado hasta ahora a 10 niños, y amenaza con
paralizar a cientos de miles de niños en toda la región. Los datos
preliminares indican que el virus de la polio procede de Pakistán y
es similar a la cepa detectada en Egipto, el Estado de Palestina e
Israel.
El Dr. Ala Alwan, Director Regional de la Organización Mundial
de la Salud para el Mediterráneo Oriental señaló que “EOriente
Medio ha mostrado exactamente la dirección coordinada necesaria
para combatir un virus mortal: un asalto consolidado y sostenido
contra una enfermedad prevenible mediante vacunación y un
extraordinario compromiso con un objetivo común.”
En lo que va de 2013 UNICEF ha adquirido un total de 1,35
millones de dosis de la vacuna antipoliomielítica oral y hacia
finales de año habrá adquirido hasta 1,7 millones de dosis para
satisfacer la creciente demanda. Las reservas de la vacuna
antipoliomielítica oral ya se encuentran al límite, y los
fabricantes de vacunas están produciendo a pleno rendimiento. El
nuevo brote en Siria está agregando más presión sobre las reservas,
pero la OMS, UNICEF y los fabricantes están tratando de garantizar
que haya un número de vacunas suficiente para llegar a todos los
niños.
“El brote de poliomielitis en Siria no es sólo una tragedia
para los niños; es una señal de alarma urgente, y una oportunidad
crucial para llegar a todos los niños que no hayan sido vacunados,
dondequiera que estén”, dijo Peter Crowley, Jefe de poliomielitis
de UNICEF. “Esto debería servir de recordatorio a los países y
comunidades de que un brote de polio en cualquier lugar es una
amenaza para los niños en todas partes”.
Esta respuesta sin precedentes contra el avance del virus de
la poliomielitis en la región incluye planes para llevar a cabo un
esfuerzo sostenido de vacunación intensa durante seis meses. Igual
de importante es reforzar la vigilancia de la enfermedad hasta la
erradicación mundial de la poliomielitis, para encontrar los casos
que puedan haberse pasado por alto en un entorno que hasta hace
poco tiempo estaba libre de la poliomielitis.
Las actividades múltiples de inmunización a gran escala tienen
por objeto proteger a tantos niños como sea posible. Dentro de
Siria, la campaña se dirige a 1,6 millones de niños con vacunas
contra la polio, el sarampión, las paperas y la rubéola. En
Jordania, más de 18.800 niños menores de cinco años fueron
vacunados contra la poliomielitis en una campaña realizada en los
últimos días y dirigida a todos los niños que viven en el
campamento Za’atari, y hay una campaña actualmente en marcha en
todo el país para llegar a 3,5 millones de personas que padecen la
polio, el sarampión y la rubéola. En Iraq se ha iniciado una
campaña de vacunación en el oeste del país, y hay otra campaña
prevista en la región del Kurdistán para los próximos días. La
campaña nacional en Líbano comienza a finales de esta semana, y a
mediados de noviembre en Turquía y Egipto.
Las tasas de inmunización de Siria se han desplomado desde que
comenzara el conflicto, y han pasado de más de un 90% antes del
conflicto a un 68% actualmente.
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Nota para los editores:
Los siete países y territorios donde se lleva a cabo la
respuesta de emergencia consolidada al brote de poliomielitis son:
Egipto, Estado de Palestina, Iraq, Jordania, Líbano, Siria y
Turquía.
El virus de la polio normalmente infecta a los niños que viven
en condiciones insalubres por transmisión fecal-oral relacionada
con el contacto de persona a persona y el consumo de alimentos y
bebidas contaminados con heces. El virus ataca a los nervios y
puede causar la muerte de sus víctimas o paralizarlas; se propaga
ampliamente y pasa desapercibido antes de comenzar a incapacitar a
los niños. Por cada caso de poliomielitis, 200 niños pueden ser
infectados. No hay cura para esta enfermedad, que únicamente se
puede prevenir mediante la vacunación.
Desde 1988, la vacunación ha reducido la poliomielitis en más
de un 99% a nivel mundial, y los planes son erradicar completamente
la enfermedad.