La crisis del ébola afecta al sistema sanitario de Liberia y otros servicios esenciales para los niños
Mientras se intensifican los esfuerzos para detener la expansión del virus del ébola, UNICEF advierte del impacto a largo plazo que esta enfermedad está teniendo en los niños. En Liberia, el ébola ha interrumpido los servicios sanitarios destinados a los niños, ha provocado el cierre de escuelas y ha dejado a miles de niños sin padres. Los niños están muriendo de sarampión y de otras enfermedades que se podrían evitar con vacunas, y las mujeres embarazadas tienen muy pocos lugares en los que dar a luz con seguridad.
“En la última década, Liberia ha pasado de ser un país
atrapado en un conflicto devastador a un país que celebra ser el
que más ha reducido la mortalidad infantil en toda África”, ha
dicho Sheldon Yett, representante de UNICEF en Liberia. “Ahora, el
Ébola amenaza con echar por tierra todos esos logros obtenidos con
mucho esfuerzo a favor de los niños y de Liberia”.
Casi todas las instalaciones sanitarias están cerradas o
funcionan parcialmente. Los niños no están recibiendo vacunas que
les protejan o no están siendo tratados contra enfermedades comunes
en la infancia que influyen en la mayoría de las muertes de niños
menores de cinco años –como la malaria, la neumonía, la diarrea y
la desnutrición aguda grave.
Hasta el momento, UNICEF, con el apoyo del Banco Mundial, ha
enviado a Liberia cerca de 248 toneladas métricas de suministros,
entre los que se incluyen materiales de protección, kits de
higiene, cloro –ha sido el mayor envío de cloro que UNICEF ha hecho
en toda su historia– láminas de plástico, sales de rehidratación
oral para el tratamiento de la diarrea y otros suministros
sanitarios de emergencia.
En la última semana, UNICEF, junto a sus aliados en Liberia,
ha distribuido 9.000 kits de higiene a 45.000 personas en West
Point, una empobrecida y masificada comunidad en Monrovia que se ha
visto muy afectada por el brote de ébola y que registra con
frecuencia altas tasas de graves enfermedades diarreicas acuosas.
Cada kit incluye dos cubos de 10 litros de capacidad, pastillas
potabilizadoras y jabón.
Un elemento esencial en el control de esta enfermedad
altamente contagiosa es la prevención. UNICEF proporciona agua y
saneamiento a los centros de tratamiento, y los informadores
recorren varias veces a la semana pueblos y ciudades para promover
mejores prácticas higiénicas. UNICEF da formación a trabajadores
psicosociales y trabaja para restaurar servicios sanitarios
esenciales para madres y niños, incluyendo aquellos que sufren
desnutrición.
“Entre los verdaderos héroes de este país se encuentran los
trabajadores sanitarios de Liberia, que luchan en la primera línea
de esta batalla”, dice Yett. Este país tiene uno de los ratios de
profesionales sanitarios per cápita más bajos. Aun así,
aproximadamente el 15 por ciento de los contagiados son
profesionales sanitarios, una pérdida devastadora para el país y
para los niños y familias a los que ayudan”.
Los niños cuyos familiares han muerto a causa del ébola, se
enfrentan a la estigmatización y al rechazo, ya que son vistos como
una fuente de infecciones, mala suerte y problemas. Muchos están
solos, vagando por las calles sin sus padres, sin refugio adecuado
y sin cuidados médicos ni nutricionales. Aproximadamente el 20 por
ciento de estos niños tienen menos de dos años y son
particularmente vulnerables a las consecuencias del abandono.
UNICEF también ha desplegado especialistas de salud mental
para dar apoyo psicosocial a todos los pacientes de los centros de
tratamiento contra el ébola. UNICEF está proporcionando alojamiento
seguro a los niños que deben estar 21 días en cuarentena por haber
estado en contacto con el virus y que no tienen a nadie que cuide
de ellos; y residencias temporales para los niños que se han
quedado huérfanos a causa del ébola aunque no han tenido contacto
con el virus.
Debido a que las escuelas de primaria y secundaria permanecen
cerradas, una situación que afecta a más de 1,5 millones de niños,
UNICEF está trabajando con las autoridades educativas de Liberia y
otros aliados para asegurar que todos los niños puedan continuar su
educación formal aunque no puedan asistir físicamente al
colegio.
Para descargar fotografías y videos:
http://uni.cf/WPhktD