El cólera y la diarrea amenazan las vidas de los niños del sur de Somalia

UNICEF y sus aliados intensifican sus trabajos para apoyar a 1,5 millones de personas contra estas enfermedades infecciosas

Debido al aumento del número de casos confirmados de cólera en Mogadiscio, la capital de Somalia, y de diarrea acuosa aguda en la ciudad portuaria de Kismayo, se pondr una respuesta multisectorial urgente para frenar el avance de estas enfermedades.

El 75% de los casos de diarrea acuosa aguda, altamente infecciosa, se registra en niños menores de cinco años. Las precarias condiciones de saneamiento que hay en la zona, la falta de agua potable, la masificación y los altos niveles de desnutrición son la combinación perfecta para enfermedades infecciosas como el cólera y la neumonía, que  extienden y aumentan el número de fallecimientos.

Se han confirmado casos de cólera en las regiones de Banadir, Bay, Mudug y Bajo Shabelle, y el número de casos de diarrea acuosa aguda ha aumentado dramáticamente en los últimos meses. Desde enero de este año, solo en el Hospital Benadir de Mogadiscio se han registrado 4.200 casos de diarrea acuosa aguda y cólera.

De cualquier modo, en estos momentos la mayoría de los casos de cólera registrados en varias regiones están contenidos y bajo control.

“Nuestra mayor preocupación es monitorear y detectar nuevos brotes de enfermedades en muchos asentamientos informales establecidos para los desplazados internos que se encuentran en Mogadiscio o sus alrededores”, ha dicho la doctora Marthe Everard, Representante de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Somalia. “En los últimos años, se ha establecido una red de trabajadores sanitarios que participan en el sistema de alerta temprana informando a través de instalaciones sanitarias o clínicas móviles. El gran número de desplazados en Mogadiscio dificulta el registro de varias enfermedades”.

“Necesitamos de manera urgente clínicas móviles para suministrar servicios sanitarios básicos a los desplazados y para fortalecer el sistema de detección de nuevos brotes. Este asunto es fundamental en nuestra respuesta y nuestra tarea de salvar vidas”, añadió.

El cólera es endémico en Somalia pero el último gran brote se registró en 2007, afectando a 67.000 personas. En los últimos años, los esfuerzos realizados por limpiar con cloro las instalaciones de agua en Mogadiscio y para mejorar las instalaciones de higiene y saneamiento han prevenido un brote más importante. Pero ahora hay un gran corte de suministro de agua potable y falta de saneamiento adecuado con la llegada de 100.000 personas este año a Mogasdicio, lo que aumenta el número de desplazados en la capital, que ya son 470.000, viviendo muchos de ellos en asentamientos masificados.

“No debería ocurrir que un niño muera por una diarrea, aunque es la trágica realidad para un niño somalí con desnutrición aguda. Es una combinación letal”, asegura Rozanne Chorlton, Representante de UNICEF en Somalia. “Estos tipos de enfermedades son prevenibles y tratables rápidamente. Para salvar las vidas de los niños nos estamos asegurando de que el acceso a agua potable, saneamiento, higiene y a cuidados médicos forman parte integral de nuestra respuesta de emergencia”.
 
Se han enviado a 13 hospitales kits de emergencia contra enfermedades diarreicas compuestos de suministros médicos como jeringuillas, infusiones y sales de rehidratación oral (SRO), almacenados por UNICEF y la OMS. 

Además, se está intensificando la gestión de los casos de deshidratación severa con y sin desnutrición, y la atención se centra ahora en la movilización de una red de promotores comunitarios de salud que van difundiendo puerta a puerta mensajes de sensibilización sobre salud e higiene. Finalmente, se está abasteciendo a los puestos de salud de medicamentos esenciales y sales de rehidratación oral.

Muchas de las áreas rurales y urbanas del sur de Somalia subsisten gracias a pozos poco profundos, lo que puede ser un caldo de cultivo para las enfermedades transmitidas por el agua, a no ser que estén protegidos o tratados con cloro.

Las organizaciones aliadas en sectores como el agua, saneamiento e higiene están intensificando sus trabajos para llegar a 1,5 millones de personas en zonas de alto riesgo del sur. Para ello se están distribuyendo suministros de cloro, artículos esenciales de higiene, tratamientos para las familias y materiales para el almacenamiento de agua. Ya están siendo tratadas con cloro 217 fuentes de agua, y 58 puntos de toma de agua que están beneficiando a 483.200 personas en Mogadiscio, entre las que se encuentran desplazados internos.

Además, se están repartiendo en los centros de alimentación para niños desnutridos artículos domésticos de higiene, incluyendo tabletas potabilizadoras de agua, jabón y cubos para 48.000 familias. Por otra parte, se reforzarán las campañas para sensibilizar a las familias de comunidades con alto riesgo sobre el tratamiento de agua potable, la eliminación segura de residuos y  el lavado de manos.

Como parte de la actualización de la petición consolidada de fondos de la ONU para Somalia en 2011, se estima que todavía son necesarios 80 millones de dólares (55,80 millones de euros)  para atender las necesidades sanitarias y otros 78 millones de dólares (54,42 millones de euros)  para la atención en materia de agua, saneamiento e higiene. Hasta ahora sólo se ha recibido el 30% y 37%, respectivamente, para cada sector.

 

Nota para periodistas:

El cólera es una infección diarreica aguda causada por la ingestión de alimentos o agua contaminados con la bacteria Vibrio cholerae. Se estima que cada año se detectan entre tres y cinco millones de casos de cólera en todo el mundo, produciendo entre 100.000 y 120.000 muertes. El corto período de incubación de la enfermedad, de dos horas a cinco días, provoca una rápida expansión de los brotes.

El cólera es una enfermedad extremadamente virulenta. Afecta tanto a niños como a adultos y puede matar en cuestión de horas. Alrededor del 75% de las personas infectadas con el virus no desarrollan ningún síntoma, aunque las bacterias están presentes en las heces entre 7 y 14 días después de la infección y acaban en el medio ambiente, pudiendo infectar a otras personas. Entre las personas que desarrollan algún síntoma, el 80% son leves o moderados, mientras que alrededor del 20% desarrollan una diarrea acuosa aguda con deshidratación grave. Esto puede provocar la muerte si no se trata. Las personas con baja inmunidad - como los niños desnutridos o las personas que padecen VIH/SIDA - tienen un riesgo mayor de muerte si están infectados.

La transmisión del cólera está estrechamente relacionada con una gestión inadecuada del medio ambiente. La enfermedad es común en zonas de riesgo como los barrios del extrarradio sin infraestructuras básicas, así como en campamentos de desplazados internos o refugiados, donde no hay acceso mínimo a agua potable y saneamiento. El cólera es una enfermedad fácilmente tratable. Hasta el 80% de las personas pueden ser tratadas con éxito si reciben con rapidez sales de rehidratación oral.
 

 

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