Pobreza infantil

¿Qué es la pobreza infantil?

Los niños y niñas que viven en situación de pobreza requieren de una protección especial. Por sí mismos no tienen la capacidad de cambiar su situación económica, por ello, es fundamental que los estados y toda la sociedad tomen medidas que protejan y mejoren su calidad de vida para romper el ciclo de la pobreza.

Cada vez hay más evidencia que demuestra que la persistencia de la pobreza infantil, también en los países ricos, socava tanto la igualdad de oportunidades como los valores que compartimos, pudiendo tener efectos irreversibles en el desarrollo cognitivo, nutricional, físico, social y emocional de quienes la padecen.

La pobreza tiene efectos en la salud física y mental de los niños y niñas y su capacidad para tener un bienestar presente y un futuro exitoso es mucho menor.

La falta de acceso a una alimentación o a una vivienda adecuadas perpetúan esa situación de pobreza en las generaciones futuras.

La pobreza infantil es un problema global que afecta a millones de niños y niñas en todo el mundo, incluidos los de países de renta media y alta.

Impacto de la pobreza infantil en España

En España la pobreza infantil se mide en función de los ingresos económicos de las familias (se considera que un niño o niña está en riesgo de pobreza cuando la renta disponible de su hogar no alcanza el 60% de la mediana de las rentas de todos los hogares del país, teniendo en cuenta también la composición del hogar) y de la carencia material.

En España un 29,2% de los niños, niñas y adolescentes está en situación de pobreza monetaria, según el informe de UNICEF El beneficio de hacer: el impacto de políticas concretas para revertir la pobreza infantil 

Si a la pobreza monetaria, sumamos los hogares con carencias materiales o con baja intensidad en el empleo, la cifra sube al 34,8%. Lo que supone unos 2,7 millones de niños, niñas y adolescentes en España en pobreza o exclusión.

Estas cifras aumentan cuando nos fijamos en hogares monoparentales, con una tasa que se ha mantenido constante alrededor del 50% durante la última década. O en hogares con adultos migrantes: con 40% de niños, niñas y adolescentes en pobreza relativa cuando uno de los adultos es migrante y 50% cuando ambos lo son.

Lo más llamativo de esta situación es que, en un contexto positivo en cuanto a datos de crecimiento macroeconómicos y de creación de empleo, la tasa de riesgo de pobreza para niños, niñas y adolescentes no deja de subir.

La pobreza infantil en países como el nuestro no es inevitable, se puede reducir aplicando las políticas adecuadas, la prueba es que hay países de nuestro entorno que protegen mejor a los niños y niñas más vulnerables. Es preocupante que España sea el país de la UE con menor capacidad para reducir la pobreza infantil.

Respuestas y medidas sociales ante la pobreza infantil

La pobreza infantil en España afecta a múltiples aspectos de la vida de las niñas, niños y adolescentes, desde la educación hasta la salud y el bienestar general. Abordar este problema requiere de compromiso político que apueste por políticas integrales y a largo plazo que coloquen a los niños en el centro de las decisiones y busquen garantizar un futuro mejor para las generaciones venideras.

Se han producido algunos avances en el abordaje de la pobreza infantil en los últimos años. En 2020 España puso en marcha una ayuda económica mensual a hogares con ingresos bajos o inexistentes, el Ingreso Mínimo Vital (IMV), como una medida para fortalecer la protección social y mejorar la calidad de vida de aquellos que se encuentran en una situación económica difícil. A esto se suma el Complemento de Ayuda para la Infancia (CAPI).

Además, el 5 de julio del 2022, el Gobierno de España aprobó el Plan de Acción Estatal para la Implementación de la Garantía Infantil Europea (2022-2030) , cuyo objetivo es garantizar que todos los niños, niñas y adolescentes que se encuentran en riesgo de pobreza o exclusión social en la Unión Europea, tengan acceso efectivo a seis servicios básicos: educación y cuidado infantil, actividades extraescolares, al menos una comida saludable por día lectivo, asistencia sanitaria, vivienda adecuada y alimentación saludable.

Pero estas medidas no han tenido un impacto en la reducción de la pobreza infantil en España. Desde UNICEF España abogamos por la implementación de una prestación universal por crianza como herramienta más eficaz para reducir la pobreza en la infancia, como explicamos en el informe El beneficio de hacer: el impacto de políticas concretas para revertir la pobreza infantil. 

Una prestación universal por crianza requiere de un alto grado de compromiso político y de una inversión significativa, pero supondría a medio plazo una reducción significativa de la pobreza infantil de al menos unos 11,2% (3,6 puntos). Además, no actuar contra esta situación también implica un gasto muy amplio para nuestra sociedad. Según el estudio “El coste de la pobreza infantil en España” se estima que el coste de la pobreza implica hasta el 5,1% del PIB, lo que equivale a 63.000 millones de euros anuales.

El coste de esta medida es infinitamente menor que lo que nos cuesta la pobreza infantil en España. Hay multitud de expertos e informes que coinciden en la llamativa debilidad del sistema de protección social a las familias y a la infancia en España, y eso significa que hay un esfuerzo por hacer, que no se ha realizado durante mucho tiempo, a pesar de algunos avances en los últimos años.

Otras medidas complementarias como favorecer el incremento de la intensidad laboral (es decir más meses trabajados al año y menos parcialidad), políticas de conciliación y de acceso a la vivienda son clave en la lucha contra la pobreza.

Causas de la pobreza infantil

Las causas de la pobreza infantil son complejas y multifacéticas, y pueden variar según el contexto económico, social y político de cada país. Sin embargo, existen algunas causas principales que suelen estar asociadas a la pobreza infantil en todo el mundo:

• Falta de acceso a recursos económicos: la falta de ingresos suficientes en las familias es una causa fundamental de la pobreza infantil. Cuando los padres o cuidadores no tienen empleos estables o suficientemente remunerados, resulta difícil proporcionar las necesidades básicas como alimentación, vivienda y atención médica.
• Desempleo y subempleo: las fluctuaciones en los ingresos familiares pueden tener un impacto negativo en la calidad de vida de los niños, niñas y adolescentes, dificultando la satisfacción de sus necesidades básicas.
• Educación inadecuada:los niños y niñas que no pueden asistir a la escuela, que reciben una educación deficiente o que incluso sus padres o cuidadores no tienen tiempo suficiente para ayudarles, tienen menos oportunidades de mejorar sus perspectivas económicas en el futuro..
• Baja educación de los padres: puede aumentar la vulnerabilidad, dificultar el logro educativo y la obtención de empleos bien remunerados.
• Desigualdad de género: en muchas sociedades, las niñas enfrentan obstáculos adicionales en términos de acceso a la educación y oportunidades económicas.
• Falta de acceso a servicios de salud de calidad: aumenta la probabilidad de enfermedades crónicas y discapacidades no diagnosticadas.
• Hogares monoparentales o familias numerosas: enfrentan un riesgo significativo debido a la falta de mayores ingresos y apoyo en la crianza. En el primer caso, especialmente si es la madre la cabeza de familia (brecha de género).
• Discriminación y marginación: los niños y niñas pertenecientes a grupos minoritarios étnicos, raciales o religiosos a menudo enfrentan una mayor discriminación y marginación, lo que puede dificultar su acceso a oportunidades económicas y educativas.
• Familias migrantes o refugiados: a menudo son especialmente vulnerables debido a la falta de acceso a servicios y oportunidades en su país de acogida.
• Conflictos armados y migración: en áreas afectadas por conflictos armados o desplazamiento forzado, la infancia es especialmente vulnerable a la pobreza debido a la falta de acceso a servicios básicos.
• Falta de políticas sociales efectivas: la ausencia de políticas sociales adecuadas y de seguridad social puede exacerbar la pobreza infantil. La falta de redes de seguridad social puede dejar a las familias desamparadas en momentos de crisis económicas.
• Ciclos de pobreza intergeneracionales: la pobreza infantil a menudo se perpetúa de una generación a otra. Los niños que crecen en la pobreza tienen más probabilidades de enfrentar dificultades económicas cuando sean adultos, creando un ciclo de pobreza intergeneracional.
• Vivir en zonas rurales: pueden presentar desafíos adicionales, como la falta de acceso a servicios de salud y educación de calidad y en proximidad.
• Enfermedades crónicas o discapacidades: requieren atención y apoyo adicionales, lo que puede aumentar la presión financiera en sus familias.
• Áreas afectadas por conflictos armados o desastres naturales: enfrentan una mayor vulnerabilidad debido a la destrucción de infraestructura y recursos.

Es importante reconocer que estas causas no operan de manera independiente, sino que a menudo están interconectadas. Para abordar eficazmente la pobreza infantil, se requieren enfoques integrales que tengan en cuenta tanto las causas estructurales como las necesidades específicas de las familias. Para combatir este problema, todos los países deben implementar programas de apoyo social y económico, como prestaciones monetarias o becas escolares, para ayudar a las familias en situación de vulnerabilidad.

Impacto de la pobreza infantil en el mundo

En el ámbito internacional, existe una creciente conciencia sobre la importancia de abordar la pobreza infantil. El impacto de la pobreza infantil en el mundo se manifiesta de diversas maneras:

Para abordar estos desafíos, es esencial que los gobiernos, organizaciones internacionales y la sociedad en su conjunto trabajen juntos para implementar políticas y programas que protejan a la infancia más vulnerable y brinden oportunidades para un crecimiento y desarrollo saludables.

La erradicación de la pobreza infantil es una meta importante en la agenda global, como demuestra el hecho de que el objetivo 1 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible sea precisamente el fin de la pobreza. 

Países con mayor índice de pobreza infantil

La pobreza infantil es un desafío global que afecta a países de rentas bajas, medias y altas.

El estudio de Tendencias globales de la pobreza monetaria infantil según las líneas internacionales, publicado conjuntamente por el Banco Mundial y UNICEF, estima que: 

412 millones de niños viven en la pobreza de ingresos extrema 

A nivel mundial, en África Subsahariana, que es la zona que mayor índice de pobreza sufre, 
el 40% de los niños viven en pobreza extrema, con un aumento significativo del 54,8% en 2013 al 71,1% en 2022.

Este aumento se debe al rápido crecimiento demográfico, la falta de medidas de protección social y los desafíos globales como la COVID-19, conflictos y desastres naturales. En contraste, otras regiones del mundo han experimentado una disminución constante de la pobreza extrema, excepto Oriente Medio y África del Norte.

Si bien es cierto que evaluando la tasa de pobreza infantil extrema, esta se redujo del 20,7% al 15,9% entre 2013 y 2022. Sin embargo, los datos del año 2022 (15,9%) son similares a los de 2019, lo que podría indicar unos tres años de progreso perdido.

Informes y datos relevantes sobre pobreza infantil

¿Quieres más información sobre la pobreza infantil? A continuación, te proporcionamos una serie de guías e informes que te ayudarán a recabar datos relevantes sobre pobreza infantil.

Pobreza infantil en España y la UE:

• El beneficio de hacer: el impacto de políticas concretas para revertir la pobreza infantil en España (2025)
• UNICEF - Report Card 19: El bienestar de la infancia en un mundo impredecible (2025), que refleja la repercusión de la pandemia de COVID-19 y la interrupción de la actividad en todo el mundo sobre los niños y niñas de 43 países de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) y la Unión Europea (UE).
• Propuesta de reforma fiscal para implantar una ayuda a la crianza (2024), que contempla cuatro escenarios de reforma fiscal, cuyo objetivo final es reducir la pobreza infantil y la desigualdad, estimando el impacto presupuestario.

• The State of children in the EU (2024), que analiza el bienestar de la infancia en la UE fijándose en pobreza infantil, salud mental, medio ambiente y tecnología.
• Informe especial del Tribunal de Cuentas Europeo 2020 sobre Combatir la pobreza infantil.
• Report Card 18 UNICEF, “España: pobreza infantil en medio de la abundancia”.
• El estado de la pobreza, seguimiento de los indicadores de la Agenda UE 2030.
• El estudio sobre “El coste de la pobreza infantil en España”, del Alto Comisionado contra la Pobreza Infantil.

Pobreza infantil a nivel internacional:

• Informe de 2017 realizado por Global Coalition to End Child Poverty: Un mundo sin pobreza infantil: Guía de tareas para alcanzar los objetivos.
• Oficina de investigación: Research-Innocenti
• El Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) número 1: poner fin a la pobreza en todas sus formas en todo el mundo.
• El compromiso del Banco Mundial para combatir todas las dimensiones de la pobreza.

¿Qué hace UNICEF para combatir la pobreza infantil?

UNICEF, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, es uno de los principales aliados mundiales en materia de protección social. Trabaja en más de 150 países en una amplia gama de políticas y programas que abordan la pobreza infantil en todas sus dimensiones.

Todas estas acciones se llevan a cabo en colaboración con gobiernos, ONG y otras organizaciones para mejorar la vida de los niños, niñas y adolescentes y combatir la pobreza infantil en todo el mundo. Descubre todo lo que hacemos en este enlace donde cuentas con la información completa o contacta con nosotros.

En el caso concreto de España, UNICEF elabora informes y colabora con el Gobierno para la implementación de la Garantía Infantil Europea.

¿Cómo puedes ayudar a luchar contra la pobreza infantil?

Comprender los factores que contribuyen a la pobreza infantil y aplicar estrategias efectivas de prevención es fundamental para garantizar un futuro más prometedor para los niños, niñas y adolescentes en todo el mundo. Abordar estos desafíos es una prioridad en línea con los objetivos de organizaciones como UNICEF, que se esfuerzan por proteger los derechos y el bienestar de toda la infancia.

Existen diversas maneras en las que puedes contribuir a la lucha contra la pobreza infantil en el mundo y asegurarte de que ningún niño o niña se vea atrapado en la adversidad económica. Puedes sumar tu apoyo mediante donaciones, convirtiéndote en socio de UNICEF o participando en iniciativas que promuevan la igualdad de oportunidades y la erradicación de la pobreza infantil. La colaboración de todos y cada uno es esencial para construir un futuro en el que todos los niños y niñas tengan la oportunidad de crecer en condiciones de bienestar y sin las limitaciones impuestas por la pobreza.

UNICEF combate los problemas de pobreza infantil desde la educación

En UNICEF desplegamos una serie de esfuerzos significativos para combatir la pobreza infantil a través de la educación. Nuestro enfoque se centra en varios aspectos clave. En primer lugar, trabajamos en estrecha colaboración con los países para desarrollar estrategias que garanticen un acceso equitativo e inclusivo a una educación de calidad desde la etapa preescolar hasta la secundaria. Estas estrategias tienen como objetivo asegurar que la educación sea relevante y resistente a las condiciones del entorno, lo que es fundamental para brindar igualdad de oportunidades a todos los niños y niñas.

Además, desde UNICEF prestamos apoyo a los procesos de formación docente, fortaleciendo así las capacidades esenciales del proceso de enseñanza y aprendizaje. Esto tiene un impacto directo en la calidad de la educación que reciben los niños y jóvenes, contribuyendo a un mejor aprendizaje y desarrollo.

Asimismo, impulsamos políticas educativas que protegen las trayectorias educativas de cada niño, niña y adolescente, proporcionando oportunidades alternativas para aquellos que han estado fuera de la escuela o enfrentan dificultades para mantenerse en el sistema educativo debido a situaciones de vulnerabilidad.

Promovemos que los países emprendan procesos de innovación educativa. Esto implica ampliar la cobertura educativa, desarrollar la educación inclusiva, mejorar los resultados de aprendizaje y adquirir las habilidades necesarias para prosperar en la vida durante la primera infancia, niñez y adolescencia.

Estos esfuerzos en el ámbito educativo son fundamentales para combatir la pobreza infantil al proporcionar las herramientas necesarias para un futuro más prometedor.

Aquí te dejamos información y recursos para que te informes sobre cómo UNICEF combate la pobreza infantil desde la educación.

Glosario de términos sobre pobreza infantil

Estos términos son fundamentales para comprender y abordar la pobreza infantil y sus implicaciones en la vida de los niños, niñas y adolescentes.

Apoyo Psicosocial

Servicios y programas que abordan las necesidades emocionales y sociales de los niños, niñas y adolescentes, especialmente en situaciones de crisis o trauma.

Brecha de Oportunidades

Diferencias en las oportunidades disponibles para niños y niñas de diferentes orígenes socioeconómicos, étnicos o geográficos.

Desarrollo Cognitivo

Proceso de adquisición de habilidades intelectuales y cognitivas, como el pensamiento, la memoria y la resolución de problemas, que ocurre durante la infancia y la niñez.

Desarrollo Sostenible

Objetivo global que busca garantizar un equilibrio entre el crecimiento económico, la protección del medioambiente y el bienestar social, incluyendo, entre otras, la eliminación de la pobreza infantil.

Desigualdad de Ingresos

Diferencia en la distribución de los ingresos en una sociedad, donde una parte de la población tiene un acceso desproporcionadamente mayor a la riqueza.

Discriminación

Trato injusto o desigual hacia un individuo o grupo debido a características como género, raza, etnia, religión u orientación sexual.

Educación Inclusiva

Enfoque educativo que promueve la participación de todos los estudiantes, incluyendo aquellos con discapacidades o necesidades especiales, en el sistema educativo regular.

Equidad

Implica proporcionar un tratamiento diferenciado en situaciones específicas, siempre con el objetivo de alcanzar igualdad en el ejercicio de derechos, reconociendo a todas las personas como sujetos sociales con igualdad de derechos.

Formación Docente

Proceso de capacitación y desarrollo de habilidades para los educadores con el fin de mejorar la calidad de la enseñanza.

Inclusión Educativa

Política que busca garantizar que todos los niños y niñas, independientemente de su origen socioeconómico, género, discapacidad u otras diferencias, tengan acceso a una educación de calidad.

Pobreza Infantil

Condición en la que los niños, niñas y adolescentes viven en hogares con ingresos insuficientes para satisfacer sus necesidades básicas, como alimentación, vivienda, atención médica y educación.

Políticas de Protección de la Infancia

Medidas gubernamentales destinadas a garantizar la seguridad y el bienestar de los niños y niñas, incluyendo la protección contra el abuso y la explotación.

Red de Seguridad Social

Programas gubernamentales diseñados para proporcionar apoyo financiero a las familias en situaciones de necesidad, como subsidios de alimentación, vivienda o atención médica.

Riesgo Social

Factores que aumentan la probabilidad de que los niños caigan en la pobreza o experimenten situaciones adversas, como la falta de recursos económicos de los progenitores o la falta de acceso a servicios de salud.

Trampa de la Pobreza

Situación en la que las familias que viven en la pobreza encuentran dificultades para salir de ella debido a la falta de recursos y oportunidades.

Otras causas por las que lucha UNICEF

UNICEF se compromete a abordar una serie de causas que afectan a los niños, niñas y adolescentes en todo el mundo. Además de combatir la pobreza infantil, trabajamos incansablemente para garantizar la salud infantil, promover la educación de calidad, mejorar la nutrición, proteger contra la violencia y el abuso, brindar acceso al agua potable y saneamiento, así como responder a emergencias humanitarias.

La organización se esfuerza por crear un mundo donde cada niño, niña y adolescente tenga la oportunidad de crecer en condiciones seguras y saludables, desarrollando su máximo potencial y contribuyendo al futuro de la sociedad.