Los niños de Somalia reciben nuevas vacunas contra enfermedades mortales
Comunicado de prensa conjunto Alianza GAVI / UNICEF / OMSLas autoridades somalíes han puesto en marcha hoy una nueva vacuna -que combina cinco diferentes en una sola-, que actúa contra varias enfermedades potencialmente mortales para niños, lo que podría salvar miles de vidas.
A partir de hoy, los niños somalíes recibirán la vacuna pentavalente, una combinación de cinco vacunas en una, que actúa contra la difteria, el tétanos, la tos ferina, la hepatitis B y la Haemophilus influenzae tipo B (Hib - la bacteria que causa meningitis, neumonía y otras enfermedades), que son muy comunes. La vacuna formará parte del programa rutinario de vacunación.
Se han enviado a Somalia más de 1,3 millones de dosis de la vacuna pentavalente para 2013 que servirán para inmunizar a los niños menores de un año de edad. Las vacunas pentavalentes se administrarán a 425.000 recién nacidos cada año en Somalia a través de estructuras sanitarias existentes y de los trabajadores comunitarios de salud a nivel de distrito. Cada niño necesitará tres dosis de la vacuna.
El lanzamiento de la nueva vacuna se ha llevado a cabo en Mogadiscio, Garowe (Puntland) y Hargeisa (Somalilandia) y contó con la participación de funcionarios y representantes del gobierno y de la Alianza GAVI, UNICEF y la OMS.
"Somalia tiene una de las tasas de vacunación más bajas del mundo," dijo el doctor Seth Berkley, director ejecutivo de la Alianza GAVI. "El sistema de salud del país ha sido destruido después de más de 20 años de conflicto y miles de niños no están protegidos contra las principales enfermedades mortales. Esta situación es inaceptable y por eso GAVI y sus donantes han comprometido una cantidad importante de fondos para Somalia hasta 2016."
El lanzamiento de la vacuna se produce junto a una campaña que tiene como objetivo que los padres tomen conciencia de la importancia de la nueva vacuna, que sustituye a la vacuna DTP contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (tos convulsiva). Una reciente encuesta realizada en hogares (Encuesta de indicadores múltiples por sectores - MICS4) llevada a cabo por UNICEF y los ministerios correspondientes, advierten de que sólo el 7% de los niños en Puntlandia y el 11% de los niños en Somalilandia han recibido las tres dosis requeridas de DTP en su primer año.
"Es crucial que esta vacuna llegue a todos los niños somalíes", dijo Sikander Khan, Representante de UNICEF en Somalia. "Instamos a todos los padres, las comunidades, líderes religiosos y tradicionales a que participen en las actividades de vacunación para asegurar que todos los niños de Somalia pueden tener acceso a la protección que ofrecen."
El conflicto que vive Somalia ha dado lugar a que el país tenga uno de los peores indicadores de salud del mundo. Las tasas de mortalidad materno-infantil se encuentran entre las más altas del mundo; uno de cada cinco niños somalíes muere antes de cumplir cinco años.
La introducción de la vacuna pentavalente significa que los niños van a estar protegidos, por primera vez, contra uno de los causantes de la neumonía, que es una de las principales causas de mortalidad infantil. Es la primera vez en 35 años que los niños de Somalia tienen acceso a una vacuna que protege contra otras enfermedades aparte de la difteria, la tos ferina, el tétanos, el sarampión, la poliomielitis y la tuberculosis, que ya reciben.
"Tanto el Haemophilus influenzae tipo B y la hepatitis B son de importancia para la salud pública", dijo el Dr. Marthe Everard, representante de la Organización Mundial de la Salud en Somalia. "Hay pocos datos sobre la carga epidemiológica de la hepatitis B y la infección por Hib, o en la carga de morbilidad por meningitis o neumonía, pero los datos de los países vecinos y el mundo en desarrollo indican que Hib es una causa principal de meningitis bacteriana aguda y un importante causante de la neumonía grave ".
Somalia es el país número 71 de los elegidos por GAVI para introducir la vacuna pentavalente - entre los que ya se incluyen Afganistán, la República Popular Democrática de Corea, Timor Oriental, Pakistán o Yemen. A finales de 2014, los 73 países elegidos por la Alianza GAVI ya tendrán la vacuna.
El lanzamiento en Somalia de la vacuna que combina cinco en una sola, la pentavalente, tiene lugar en vísperas de la Cumbre mundial de las Vacunas de Abu Dhabi, co-organizado por Su Alteza el Jeque Mohammed bin Zayed bin Sultan Al Nahyan, Príncipe Heredero de Abu Dhabi; Bill Gates, copresidente de la Fundación Bill y Melinda Gates, y Ban Ki-moon, Secretario General de las Naciones Unidas. En colaboración con GAVI, la Cumbre celebrará los avances producidos en la inmunización de los niños contra la poliomielitis y otras enfermedades mortales.
El lanzamiento coincide con la Semana Mundial de la Inmunización, así como la Semana de Vacunación de África. Durante esta semana, UNICEF y la OMS llevará a cabo una campaña de vacunación contra la poliomielitis en todo Somalia para proteger a los niños de la parálisis causada por la enfermedad.
Nota para redactores
Hib es una bacteria mortal, considerada la tercera causa de muerte prevenible por vacunación en niños menores de cinco años de todo el mundo. Hib causa diferentes enfermedades como la meningitis y la neumonía, sufriendo los sobrevivientes parálisis, sordera y dificultades de aprendizaje. Las enfermedades relacionadas con Hib se pueden transmitir por contacto con mucosidades o secreciones de la nariz y la garganta de una persona infectada.
Hep B es una infección viral 50 veces más infeccioso que el VIH y que provoca 600.000 muertes cada año por infecciones hepáticas crónicas o agudas. Los bebés y los niños pequeños tienen mayor riesgo de contraer el hepB, ya que el virus suele pasar de la madre al bebé antes o poco después del nacimiento, y expone a las víctimas a alto riesgo de muerte por cirrosis hepática y cáncer hepático.