Día Mundial contra la Polio
A Hasanat, de dos años, le administraron la vacuna oral contra la polio en una clínica apoyada por UNICEF en la provincia de Nangarhar, al este de Afganistán. © UNICEF/UNI578346/Khan
El Día Mundial contra la Polio se conmemora cada 24 de octubre desde 1988, año en el que se instauró para homenajear al equipo que desarrolló la primera vacuna contra la polio.
El virus de la polio provoca una enfermedad, la poliomielitis, muy contagiosa, que puede incluso ocasionar la muerte. La buena noticia es que, aunque la polio no tiene cura, puede prevenirse con la administración de una vacuna. Y a día de hoy, estamos cerca de erradicarla.
¿Qué se celebra el Día Mundial contra la Polio?
Cada 24 de octubre se celebra el Día Mundial contra la Poliomielitis, una jornada para recordar uno de los mayores logros sanitarios del último siglo: haber reducido en más de un 99% los casos de polio en el mundo.
En 1988, esta enfermedad causaba la parálisis de 350.000 niños y niñas al año. Hoy, gracias al esfuerzo global y a las campañas de vacunación, las cifras son más alentadoras. En el año 2024 se detectaron solo 99 casos en Afganistán y Pakistán, donde la polio sigue siendo endémica.
La poliomielitis —una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta principalmente a los menores de cinco años— puede evitarse con una simple vacuna. Esa gota, administrada millones de veces por personal sanitario y voluntarios, marca la diferencia entre una vida libre de discapacidad o una vida marcada por sus secuelas.
Situación en el mundo de la poliomielitis
Estamos más cerca que nunca de erradicar la polio.
El virus salvaje solo sigue siendo endémico en dos países: Afganistán y Pakistán. Nigeria, que fue uno de los grandes focos, ya no es un país endémico, aunque sí registra casos de polio variante.
Aun así, el reto continúa. Mientras exista un solo caso de polio, todos los niños y niñas del mundo seguirán en riesgo, sobre todo en aquellos países con sistemas de salud frágiles o con bajos índices de vacunación, como Sudán del Sur o República Centroafricana, y más recientemente en la Franja de Gaza.
Desde 1988, la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio, liderada por la OMS, UNICEF, Rotary International y otros socios, ha logrado vacunar a más de 3.000 millones de niños y niñas.
Gracias a este esfuerzo conjunto de inmunización:
- Más de 20 millones de personas están caminando hoy.
- Se han evitado 1,5 millones de muertes.
La vacuna contra la polio se considera hoy una de las más exitosas de la historia. Sin embargo, los brotes esporádicos y la falta de acceso en zonas en conflicto demuestran que no podemos bajar la guardia.
¿Qué situación hay en España?
España fue uno de los primeros países de Europa en erradicar la poliomielitis gracias a las campañas masivas de vacunación iniciadas en la década de 1960.
El último caso autóctono se registró en 1988, y desde entonces el país se mantiene libre del virus gracias a un alto nivel de inmunización infantil y a la vigilancia epidemiológica continua.
No obstante, la erradicación total depende de la eliminación global del virus. Por eso, aunque en España ya no haya polio, es esencial seguir apoyando los programas internacionales de vacunación para evitar su reintroducción y proteger a todos los niños del mundo.
A Hasanat se le marca el dedo como señal de que ha recibido la vacuna oral contra la polio en la clínica apoyada por UNICEF. © UNICEF/UNI578344/Khan
El papel de UNICEF en la lucha contra la poliomielitis
UNICEF desempeña un papel clave en la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio desde sus inicios.
Miles de vacunadores contra la polio, trabajadores de la salud y movilizadores en las comunidades llegan a millones de niños y niñas cada año con las vacunas contra la polio. En 2024, UNICEF distribuyó 900 millones de dosis de vacunas contra la polio, lo que representa más de la mitad del suministro mundial, para proteger a la infancia y frenar la propagación del virus durante los brotes, incluso en zonas afectadas por conflictos, como Gaza.
Además de la distribución de vacunas, UNICEF impulsa el trabajo de movilización social, fundamental para que las familias acepten la inmunización y comprendan su importancia. Miles de movilizadores, muchos de ellos mujeres, recorren aldeas remotas, cruzan desiertos y suben montañas para asegurarse de que ningún niño quede atrás.
Casos como el de Hasanat, esta niña afgana de dos años que gracias a una simple gota de vacuna no sufrirá una parálisis permanente, simbolizan el éxito de este esfuerzo colectivo.
El compromiso de UNICEF, junto a sus socios, donantes y comunidades locales, nos ha llevado hasta aquí: a las puertas de la erradicación definitiva de la polio. Pero todavía no podemos parar.
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