Pobreza extrema: qué significa, por qué ocurre y cómo se puede combatir
Niñas y niños junto a sus padres delante de la tienda que utilizan como alojamiento temporal en un campo de desplazados internos en Etiopía. © UNICEF/UNI844153/Pouget
31/03/2026
Vivir en pobreza extrema significa no tener lo esencial para sobrevivir: alimentación adecuada, agua potable, atención médica o educación básica. Según el Banco Mundial, en 2025 se estima que más de 830 millones de personas viven con menos de 3 dólares al día, la nueva línea internacional de pobreza extrema fijada en junio de 2025.
La pobreza extrema no es solo una cuestión de ingresos: limita derechos, oportunidades y perpetúa desigualdades que afectan especialmente a los niños, niñas y adolescentes.
¿Qué es la pobreza extrema?
La pobreza extrema se define como la situación en la que una persona vive con menos de lo necesario para cubrir sus necesidades básicas. Según la definición actual del Banco Mundial, equivale a vivir con menos de 3 dólares al día en países de bajos ingresos.
Esta cifra sustituye a la anterior línea de 2,15 USD/día, revisada en 2025 para reflejar los cambios en el coste de vida y los precios internacionales.
La pobreza extrema impide acceder a bienes y servicios esenciales como la alimentación, la educación o la salud, y limita las posibilidades de desarrollo y de una vida digna.
Diferencias entre pobreza extrema, moderada y relativa
- Pobreza extrema: vivir con menos de 3 USD al día.
- Pobreza moderada: vivir con menos de 6,85 USD al día, lo que implica cubrir necesidades básicas con dificultad.
Pobreza relativa: se mide en relación con el nivel de vida del país; por ejemplo, personas que ganan menos del 60% de la media nacional.
¿Cuáles son las principales causas de la pobreza extrema?
No hay una sola razón que provoque la pobreza extrema. Las causas son un conjunto de factores profundos, interconectados y de largo plazo que afectan a distintos niveles de la sociedad. Entre las más relevantes destacan:
- Conflictos armados y desplazamientos forzados, que destruyen economías y dejan sin servicios básicos a millones de familias.
- Crisis climáticas, como sequías o inundaciones, que afectan gravemente a la agricultura y a los medios de vida en regiones dependientes del campo.
- Desigualdad de ingresos: una pequeña parte de la población concentra gran parte de la riqueza mundial.
- Falta de acceso a educación y sanidad, que perpetúa el círculo de la pobreza entre generaciones.
Sistemas de protección social débiles o inexistentes, que no logran garantizar un mínimo de bienestar a las personas más vulnerables.
¿Cómo afecta la pobreza extrema a la infancia? Relación con la pobreza infantil
Las niñas, los niños y los adolescentes son los más vulnerables a las consecuencias de la pobreza extrema. Según el informe conjunto de UNICEF y el Banco Mundial Global Trends in Child Monetary Poverty (2023), uno de cada cinco niños y niñas en el mundo vive en pobreza extrema, lo que equivale a 333 millones de niños que crecen sin acceso suficiente a alimentos, educación o servicios de salud .
Vivir en pobreza durante la infancia tiene efectos duraderos: aumenta el riesgo de desnutrición, retrasa el desarrollo cognitivo, limita el rendimiento escolar y condiciona las oportunidades futuras.
La pobreza extrema y la pobreza infantil están estrechamente relacionadas. Cuando una familia vive con menos de lo necesario para cubrir sus necesidades básicas, los niños y niñas son los más afectados. La falta de ingresos limita su acceso a una alimentación adecuada, educación, atención médica y un entorno seguro. Además, la pobreza que se vive en la infancia tiende a perpetuarse en la edad adulta, generando un ciclo difícil de romper.
¿Qué regiones están más afectadas por la pobreza extrema?
La pobreza extrema se concentra principalmente en dos regiones del planeta:
- África Subsahariana: concentra alrededor del 40% de todas las personas en pobreza extrema, según estimaciones de 2022.
- Sudeste Asiático: también registró tasas elevadas en 2022, con una tasa del 9,7% de niños viviendo en extrema pobreza (62 millones), y representa el 18,6% de los niños y niñas extremadamente pobres del mundo.
En América Latina y el Caribe, aunque las cifras son menores, persisten fuertes desigualdades. Los efectos combinados de la crisis climática y la desigualdad económica aumentan la vulnerabilidad de millones de niños y niñas en la región.
Simret, de 14 años, pasó mucho tiempo sin ir a la escuela en Etiopía. Ahora, con apoyo de UNICEF, está estudiando en un aula temporal donde también le proporcionamos material escolar. © UNICEF/UNI923509/Pouget
¿Qué está haciendo UNICEF para reducir la pobreza extrema?
UNICEF trabaja a nivel mundial para romper el ciclo de la pobreza infantil y garantizar que se respeten los derechos de cada niño y niña. Que tengan acceso a educación, salud, nutrición y protección.
Presente en más de 190 países y territorios, nuestras acciones se centra en:
- Apoyar programas de protección social.
- Garantizar educación y atención sanitaria en contextos de emergencia.
- Promover políticas públicas que prioricen los derechos de la infancia y reduzcan las desigualdades.
- Colaborar con gobiernos, comunidades e instituciones para fortalecer los sistemas de apoyo a la infancia.
Gracias a estos programas, millones de niños y niñas han podido continuar sus estudios, recibir vacunas y acceder a agua segura en zonas afectadas por crisis humanitarias.
Cómo puedes colaborar para luchar contra la pobreza extrema
Tu ayuda puede marcar la diferencia.
- Haciéndote socio o socia de UNICEF, tu aportación contribuye directamente a que los niños, niñas y adolescentes más vulnerables tengan acceso a servicios básicos como educación, agua y salud.
- También puedes realizar donaciones puntuales o colaborar como empresa o institución en proyectos de cooperación internacional.
Cada gesto cuenta para acercar el mundo a un futuro sin pobreza extrema.
FUENTES:
https://www.worldbank.org/en/news/factsheet/2025/06/05/june-2025-update-to-global-poverty-lines
https://www.unicef.org/documents/child-poverty-trends
Preguntas frecuentes sobre pobreza extrema
En 2025, se estima que 831 millones de personas viven en pobreza extrema.
Los avances se han ralentizado, pero aún es posible si se invierte en educación, salud y sistemas de protección social inclusivos.
Son responsables de implementar políticas públicas que garanticen igualdad de oportunidades, empleo digno y acceso a servicios básicos.
La pobreza extrema se refiere a ingresos insuficientes para cubrir necesidades básicas; la pobreza infantil se centra en cómo esa falta de recursos afecta directamente a los derechos y el desarrollo de niños, niñas y adolescentes.
UNICEF trabaja junto a los gobiernos y otras organizaciones para fortalecer los sistemas de protección social, mejorar el acceso a la educación y la salud y garantizar que los recursos lleguen a las familias más vulnerables. Además, impulsa políticas públicas que promuevan la igualdad de oportunidades y la reducción de las desigualdades.