República Democrática del Congo: el brote de sarampión deja más de 4.000 muertos mientras UNICEF vacuna y lleva suministros a miles de niños

KINSHASA / DAKAR / GINEBRA / NUEVA YORK, 9 de octubre de 2019 - UNICEF sigue vacunando a miles de niños contra el sarampión y está agilizando el envío de medicamentos vitales a los centros de salud en toda la República Democrática del Congo (RDC), cuando el número de muertes provocadas por el brote de sarampión más grande del mundo ha superado ya la barrera de los 4.000.

Desde enero, se han registrado 203.179 casos de sarampión en las 26 provincias del país y 4.096 personas han fallecido por esta enfermedad. Los niños menores de cinco años representan el 74% de las infecciones y casi el 90% de las muertes. El número de casos de sarampión en RDC este año es más del triple del registrado durante todo el año 2018. Este brote se ha vuelto mucho más mortal que el ébola, que, hasta la fecha, se ha cobrado 2.143 vidas.

“Estamos luchando contra la epidemia de sarampión desde dos frentes: previniendo las infecciones y previniendo las muertes”, ha explicado Edouard Beigbeder, representante de UNICEF en República Democrática del Congo. “Junto al gobierno y los aliados clave, UNICEF ha actuado rápidamente para vacunar a los niños contra el sarampión. Al mismo tiempo, está suministrando a las clínicas medicamentos para tratar los síntomas de la enfermedad y aumentar las posibilidades de supervivencia de aquellos que ya están infectados”.

Esta semana y la siguiente se entregarán 1.111 kits médicos adicionales a los centros de salud de los puntos del país en los que el impacto del brote está siendo mayor. Estos kits contienen antibióticos, sales de rehidratación, vitamina A, analgésicos, antipiréticos y otros suministros para atender a más de 111.000 personas infectadas con esta enfermedad viral altamente contagiosa y potencialmente mortal.

Durante el año pasado, UNICEF suministró más de 8,6 millones de dosis de vacunas contra el sarampión dentro de la respuesta de emergencia de varias organizaciones. UNICEF ha liderado la respuesta a los brotes en ocho de las provincias más afectadas, vacunando más de 1,4 millones de niños. La campaña de inmunización más reciente concluyó el mes pasado in Kasai Central, donde más de 210.000 niños fueron vacunados.

“Nos estamos enfrentando a esta situación tan alarmante porque millones de niños congoleños quedan fuera de la vacunación rutinaria y carecen de acceso a atención médica cuando enferman”, ha asegurado Beigbeder. “Además de eso, el débil sistema sanitario, la inseguridad, los problemas logísticos y la desconfianza de la comunidad en las vacunas y en quienes las ponen contribuyen a que un enorme número de niños no vacunados corran el riesgo de contraer la enfermedad”.

Para garantizar la inmnización y prevenir brotes, la Organización Mundial de la Salud recomienda tomar dos dosis de la vacuna contra el sarampión y que aproximadamente el 95% de la población esté vacunada. En RDC, la cobertura de inmunización contra el sarampión en 2018 fue solo del 57%.

“Si queremos evitar brotes masivos de sarampión como este en el futuro, debe haber una inversión significativa para fortalecer el programa nacional de vacunación de la República Democrática del Congo y abordar las graves brechas en la cobertura”, ha añadido Beigbeder.

El gobierno de la República Democrática del Congo se está preparando para iniciar su próxima campaña nacional de vacunación el 22 de octubre, que tiene como objetivo inmunizar a los niños de seis meses a cinco años contra el sarampión en todas las provincias del país. La campaña cuenta con el apoyo de varios socios, entre ellos UNICEF, que proporcionará asistencia técnica tanto a nivel nacional como regional y local, suministrando vacunas y ayudando a dar a conocer la campaña.

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