La neumonía severa deja a 4,2 millones de niños con necesidad urgente de oxígeno cada año

LONDRES / NUEVA YORK, 11 de noviembre de 2020 - La neumonía severa deja aproximadamente a 4,2 millones de niños menores de cinco años en 124 países de ingresos bajos y medios con niveles de oxígeno críticamente bajos cada año. Son datos[1] que se desprenden de un nuevo análisis desarrollado por UNICEF, la Clinton Health Access Initiative (CHAI ), Save the Children y el Instituto de Investigación Infantil Murdoch (MCRI).

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Las organizaciones aseguran que las interrupciones de los servicios de salud relacionadas con la pandemia de COVID-19 amenazan con ser un nuevo golpe en la batalla contra el mayor asesino infeccioso de niños del mundo, que ya se cobra la vida de más de 800.000 niños menores de cinco años anualmente. La neumonía es causada por bacterias, virus u hongos, y deja a los niños luchando por respirar mientras sus pulmones se llenan de pus y líquido. La neumonía grave afecta a más de 22 millones de niños pequeños en países de ingresos bajos y medianos cada año y mata a más personas que la malaria, el sarampión y la diarrea juntos.

“El COVID-19 ha infectado a millones de personas y ha empeorado aún más las difíciles condiciones para los niños en todo el mundo”, dijo Henrietta Fore, directora ejecutiva de UNICEF. “Mientras el mundo lidia con la pandemia y las graves consecuencias que plantea para los más vulnerables, no debemos perder de vista el hecho de que la neumonía se sigue cobrando la vida de más de 2.000 niños de edades tempranas cada día. El oxígeno médico puede ayudar a salvar algunas de estas vidas".

El oxígeno médico podría salvar la vida de muchos niños con neumonía grave, junto con los antibióticos. Pero en muchos lugares, el oxígeno para tratar a un niño con neumonía grave durante 3-4 días puede costar al menos 30-45 £[2] (33,67-50,55 euros). Para las familias más pobres, ese precio se convierte en una enorme barrera para el acceder al tratamiento incluso si el niño puede acceder a un centro de salud con instalaciones de oxígeno y con trabajadores de salud capacitados, que a menudo son escasos en los países más pobres.

Los países más pobres enfrentaron una enorme falta de sistemas y suministros de oxígeno incluso antes de la aparición de COVID-19. Además, las crecientes necesidades debido a la pandemia han intensificado esta escasez. La buena noticia es que el oxígeno se puede producir localmente a un coste asequible.

El director ejecutivo de Save the Children Reino Unido, Kevin Watkins, dijo: “La pandemia ha dejado al descubierto una devastadora escasez de oxígeno en los países más pobres. Cada año, millones de niños llegan a los centros de salud de los países en desarrollo y necesitan oxígeno. En gran parte de África, menos de uno de cada cinco recibe el tratamiento que necesita. Muchos mueren de agotamiento: sus frágiles cuerpos carecen del oxígeno que necesitan para recuperarse. No tiene por qué ser así. A medida que el mundo se apresura a aumentar el suministro de oxígeno, para salvar vidas tanto del COVID-19 como de la neumonía, debería llegar al más difícil de alcanzar, ser gratuito para todos y sostenible. Si nos enfocamos solo en soluciones a corto plazo, corremos el riesgo de perder una oportunidad fundamental para salvar millones de vidas para las generaciones venideras”.

El Dr. Ian Barton, director ejecutivo de CHAI, dijo: "Ayudar a los países a establecer sistemas resistentes para proporcionar oxígeno de manera fiable y eficiente salvará vidas durante esta pandemia y tratará a los pacientes de manera sostenible en el futuro".

El modelo de Johns Hopkins ha demostrado que la interrupción de la atención al recién nacido, las dificultades en el acceso a antibióticos y en la entrega de vacunas que combaten la neumonía, pueden suponer una combinación de neumonía y sepsis neonatal que podría estar acabando con la vida de más de 25.000 niños cada mes[3]. En muchos países, el análisis de los datos de los sistemas de información de salud de rutina realizados por Save the Children y UNICEF respectivamente muestra que ha disminuido el número de niños que reciben inmunización, diagnóstico y tratamiento.

Tras el inicio de la pandemia, se ha reportado una mayor escasez y un aumento de los precios del oxígeno en países con algunos de los números más altos de muertes infantiles por neumonía, como India[4], Bangladesh[5] y Nigeria[6]. Según la Organización Mundial de la Salud, los países más pobres tendrían actualmente entre el 5% y el 20% del oxígeno médico que necesitan, en general[7].

• Invertir en sistemas de oxígeno en países de ingresos bajos y medios, incluso en África y el sur de Asia, para proporcionar un suministro sostenible de oxígeno, y hacerlo accesible a los niños que lo necesitan.
• Mantener y fortalecer los servicios de salud de rutina esenciales que son críticos para la supervivencia infantil durante el brote de COVID-19 y más allá, con un paquete de servicios de salud básicos de uso gratuito que incluya oxigenoterapia, también para los niños.
• Generar mejores datos para monitorear la pandemia y sus efectos en el sistema de atención médica, incluida la cobertura de oximetría de pulso para diagnóstico, el oxígeno y los antibióticos de primera línea recomendados para tratar la neumonía infantil: amoxicilina en forma de tabletas dispersables y antibióticos inyectables para la neumonía grave.

En todo el mundo, Save the Children, UNICEF y CHAI están ampliando los programas sobre el terreno y uniendo fuerzas con sus aliados para brindar a los niños un diagnóstico y un tratamiento que salvan vidas. Por ejemplo:

• En Nigeria, Save the Children se ha asociado con GSK para garantizar que todas las camas de la sala de pediatría del Hospital General de Dutse en Nigeria tengan un suministro fiable de oxígeno.
• En Ghana y Senegal, UNICEF adquirió suministros de oxígeno para la respuesta al COVID-19 al tiempo que desarrollaba y ampliaba los esfuerzos para ayudar al gobierno a mejorar el acceso al tratamiento esencial para los niños con neumonía. En Sierra Leona, UNICEF apoyó la instalación de tres plantas de oxígeno de adsorción por cambio de presión (PSA) en todo el país y en Bangladesh, UNICEF estableció una planta de oxígeno médico líquido para la Unidad de cuidados especiales para recién nacidos en el hospital del distrito de Cox's Bazar Sadar para atender a los refugiados rohingya.
• En Etiopía, Kenia, Nigeria, India y Uganda, cinco países que representan un tercio de las muertes mundiales por niveles bajos de oxígeno en sangre, CHAI ha estado trabajando desde 2016 para aumentar el acceso al diagnóstico y tratamiento. Como finalistas en la competencia 100 & Change de la Fundación MacArthur, CHAI y MCRI buscan salvar decenas de miles de vidas cada año mediante la ampliación sostenible de la terapia de oxígeno y el diagnóstico en estos cinco países de alta carga. CHAI también está trabajando en asociación con PATH y la Coalición Every Breath Counts (EBC) en un proyecto de Coordinación de Respuesta de Atención Respiratoria COVID-19 para apoyar a los países en el desarrollo y ejecución del plan de atención respiratoria para satisfacer las demandas de COVID-19.

Acerca de UNICEF

UNICEF trabaja en algunos de los lugares más difíciles para llegar a los niños y niñas más desfavorecidos del mundo. En 190 países y territorios, trabajamos para cada niño, en todas partes, cada día, para construir un mundo mejor para todos.

Para obtener más información sobre UNICEF y su trabajo en favor de la infancia, visita www.unicef.es. Para obtener más información sobre la COVID-19, visita www.unicef.es/donacion-emergencia-coronavirus. Para saber más sobre el trabajo de UNICEF sobre neumonía y oxígeno, visita https://www.unicef.es/hazte-socio-neumonia

Acerca de Save the Children

Save the Children existe para asegurarse de que todos los niños puedan desarrollar su potencial y cambiar el mundo para siempre. Estamos al lado de los niños, los partidarios y los socios para atender las necesidades únicas de cada niño, lo que capacita a millones para que se mantengan seguros, saludables y aprendan. En el Reino Unido y en más de 100 países de todo el mundo, ayudamos a los niños a sobrevivir y prosperar, para que puedan construir un futuro mejor. 

Acerca de la iniciativa Clinton Health Access

Clinton Health Access Initiative, Inc. (CHAI) es una organización de salud global comprometida con salvar vidas y reducir la carga de enfermedad en países de ingresos bajos y medianos. Trabajamos con nuestros socios para fortalecer las capacidades de los gobiernos y el sector privado para crear y mantener sistemas de salud de alta calidad que puedan tener éxito sin nuestra ayuda.

Sobre MCRI

El Instituto de Investigación Infantil Murdoch (MCRI) es el instituto de investigación de salud infantil más grande de Australia comprometido con hacer descubrimientos y desarrollar tratamientos para mejorar la salud de niños y adolescentes en Australia y en todo el mundo. Son pioneros en nuevos tratamientos, prueban mejores vacunas y mejoran las formas de diagnosticar y ayudar a bebés, niños y adolescentes enfermos. El Instituto cuenta con equipos de salud globales que trabajan en todo el mundo para mejorar los resultados de los niños con neumonía, sarna y enfermedades diarreicas causadas por rotavirus.

Para más información y entrevistas:

Belén de Vicente

UNICEF España, Tel: 609 160 051 / 91 378 85 91

E-mail: [email protected]

[1] Estimación generada por un panel de expertos de Save the Children, UNICEF y CHAI, basada en datos publicados sobre la proporción de niños hospitalizados con neumonía que son diagnosticados como hipoxémicos, que estimamos en un promedio del 25% a nivel mundial con variaciones significativas por región.

[2] https://blogs.worldbank.org/health/oxygen-all-during-covid-19-coronavirus-and-beyond

[3] https://www.thelancet.com/action/showPdf?pii=S2214-109X%2820%2930229-1Escenario 2: 12,920 muertes infantiles adicionales por interrupción debido al manejo de casos de sepsis neonatal y neumonía; 11.760 muertes infantiles por interrupción de antibióticos orales para la neumonía; 690 muertes infantiles por interrupción de la vacuna antineumocócica conjugada.