La desnutrición aguda se ha duplicado en un mes en el norte de la Franja de Gaza

Uno de cada tres niños menores de dos años sufre actualmente desnutrición aguda en el norte, según los exámenes de nutrición realizados por UNICEF y sus aliados

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Nueva York, 15 de marzo de 2024 – “El 31% de los niños y niñas menores de dos años en el norte de la Franja de Gaza (o lo que es lo mismo, uno de cada tres) sufre desnutrición aguda, lo que supone un aumento estremecedor con respecto al 15,6% registrado en enero.

La desnutrición entre los niños se está extendiendo rápidamente en la Franja de Gaza, alcanzando niveles devastadores y sin precedentes, debido a las graves consecuencias de la guerra y a las continuas restricciones en el suministro de ayuda.

Según los últimos informes, al menos 23 niños del norte de la Franja de Gaza han muerto de desnutrición y deshidratación en las últimas semanas. Esto eleva la cifra de niños y niñas muertos en la Franja en este conflicto actual a alrededor de 13.450, según el Ministerio de Sanidad palestino.

Los exámenes nutricionales realizados por UNICEF y sus aliados en el norte del país en febrero revelaron que el 4,5% de los niños en refugios y centros de salud padecen emaciación grave, la forma de desnutrición más peligrosa, que expone a los niños al mayor riesgo de complicaciones médicas y muerte a menos que reciban urgentemente alimentación terapéutica y tratamiento, algo que ahora no tienen. La prevalencia de la desnutrición aguda entre los niños menores de 5 años en el norte ha aumentado del 13% hasta el 25%.

"La velocidad a la que ha avanzado esta catastrófica crisis de desnutrición infantil en Gaza es impresionante, especialmente cuando la ayuda que se necesita desesperadamente ha estado a sólo unos kilómetros de distancia", ha dicho Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF. "Hemos intentado en repetidas ocasiones entregar más ayuda y hemos pedido reiteradamente que se aborden los problemas de acceso a los que nos enfrentamos desde hace meses. En lugar de ello, la situación de los niños y las niñas empeora cada día que pasa. Nuestros esfuerzos por proporcionar ayuda vital se están viendo obstaculizados por restricciones innecesarias que están costando la vida a los niños".

Los exámenes realizados por primera vez en Khan Younis, en la zona central de la Franja de Gaza, revelaron que el 28% de los niños y niñas menores de 2 años padecen desnutrición en fase aguda, de los cuales más del 10% presentan emaciación grave.

Incluso en Rafah, el enclave meridional con mayor acceso a la ayuda, los resultados de las pruebas de detección entre los menores de dos años se duplicaron, pasando del 5% de desnutrición aguda en enero a cerca del 10% a finales de febrero, y la emaciación se cuadruplicó, pasando del 1% a más del 4% durante el mes.

Las agencias de la ONU llevan advirtiendo del riesgo de hambruna en la Franja de Gaza desde diciembre. En enero se superaron los umbrales de emergencia para la desnutrición aguda infantil. La desnutrición aguda entre los niños ha seguido aumentando rápidamente y a gran escala y existe un gran riesgo de que siga incrementándose en toda la Franja, cobrándose más vidas, a falta de más ayuda humanitaria y del restablecimiento de los servicios esenciales.

UNICEF ha proporcionado a los niños y las niñas tratamiento para la desnutrición aguda, incluyendo el uso de alimentos terapéuticos listos para usar (RUTF, por sus siglas en inglés), fórmulas infantiles y suplementos preventivos de micronutrientes que contienen hierro y otros elementos esenciales para las mujeres embarazadas. Esta semana llegarán más suministros, pero siguen siendo insuficientes para cubrir todas las necesidades.

"Estamos haciendo todo lo que podemos para evitar que la crisis humanitaria empeore en Gaza, pero no es suficiente", ha dicho Russell. "Un alto el fuego humanitario inmediato sigue siendo la única vía para salvar la vida de los niños y poner fin a su sufrimiento. También necesitamos varios pasos fronterizos terrestres que permitan la entrega fiable de ayuda a gran escala, incluso en el norte de Gaza, junto con las garantías de seguridad y el paso sin obstáculos necesarios para distribuir esa ayuda, sin retrasos ni impedimentos de acceso”.

Infancia en conflictos

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Elena María Hernández
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