Ishmael Beah visita Sierra Leona en el 30 aniversario de la Convención sobre los Derechos del Niño

Freetown, Sierra Leona, 26 de noviembre 2019 – El Embajador de Buena Voluntad de UNICEF Ishmael Beah ha concluido una visita a Sierra Leona, su país de origen, para conmemorar el 30 aniversario de la Convención sobre los Derechos del Niño.

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Ishmael, que fue niño soldado en Sierra Leona y actualmente es escritor, viajó a los distritos de Bombali y Tonkolili, en el norte del país, donde se reunió con niños supervivientes de abuso sexual, niños huérfanos y niños con problemas con la ley.

“Los niños de Sierra Leona están creciendo en un país que tiene oportunidades y plataformas para crecer, pero muchos no tienen acceso a ellas”, asegura Ishmael, ex niño soldado rescatado por UNICEF durante la guerra civil de los años 90. “Cuando era un niño me arrancaron mis derechos. Por eso estoy orgulloso de unirme a UNICEF en la defensa de los derechos de todos los niños, en todas partes”.

Durante el viaje, Ishmael se reunió con Aminata, una universitaria que le explicó las dificultades a las que todavía se enfrentan las niñas en su vida diaria, como roles de género negativos, acoso y abuso, que las exponen al daño y las excluyen del acceso a la educación y habilidades para la vida. También conoció a una niña de 8 años, víctima de abusos sexuales por parte de su profesor. Con apoyo de UNICEF, está recibiendo apoyo psicosocial y el hombre está encarcelado.

A pesar del impacto de la guerra civil y de un brote de ébola en 2014-15, Sierra Leona ha experimentado un avance significativo en la mejora de los derechos y oportunidades para la infancia. Entre 2010 y 2017, la tasa de mortalidad de niños menores de 5 años se redujo en más de la mitad, mientras que la prevalencia de niños con bajo peso se ha desplomado y el acceso a agua limpia, segura y potable ha aumentado. Gracias a un programa implementado en 2018 por el gobierno para una educación básica gratuita de calidad, más niños pueden acceder ahora a la educación.

Sin embargo, las disparidades continúan. El matrimonio infantil, el abuso sexual, el castigo físico, la falta de sistemas familiares de apoyo y el abandono escolar son algunos de los temas que más preocupan a los jóvenes.

Sierra Leona es el 19º país del mundo con tasas más altas de matrimonio infantil: el 20% de las niñas de 15 a 19 años están casadas. El castigo corporal se utiliza de manera generalizada como forma de disciplina tanto en escuelas como en casa, y el 25% de los niños entre 10 y 14 años ha experimentado disciplina física severa. La pobreza dominante –actualmente en el 60%- significa que decenas de niños pasan a menudo sus días en la calle vendiendo mercancía.

Ishmael también se reunió con el presidente del país, Julius Maada Bio, con quien habló sobre la protección y la promoción del bienestar de los niños de Sierra Leona. Maada Bio recalcó el compromiso del gobierno para proteger a todos los niños y niñas.

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