Haití: La violencia armada contra las escuelas se multiplica por nueve en un año
En enero, los niños y niñas perdieron un promedio de un día y medio de clases
PUERTO PRÍNCIPE/ CIUDAD DE PANAMÁ/NUEVA YORK, 9 de febrero de 2023 - Los actos de violencia armada contra las escuelas de Haití, que incluyen tiroteos, saqueos y secuestros, se han multiplicado por nueve en un año, a medida que el aumento de la inseguridad y los disturbios generalizados comienzan a paralizar el sistema educativo del país.
En los cuatro primeros meses del año académico (de octubre a febrero), 72 escuelas fueron presuntamente objeto de ataques, frente a las ocho del mismo periodo del año pasado. Esto incluye al menos 13 escuelas atacadas por grupos armados, una escuela incendiada, un estudiante asesinado y al menos dos miembros del personal secuestrados, según los informes de los aliados de UNICEF. Solo en los seis primeros días de febrero se cerraron 30 escuelas como consecuencia de la escalada de violencia en las zonas urbanas, mientras que más de 1 de cada 4 escuelas ha permanecido cerrada desde octubre del año pasado.
"En Haití, las escuelas siempre han sido consideradas y respetadas como refugios seguros, pero en los últimos meses se han convertido en objetivo de la violencia", ha dicho Bruno Maes, representante de UNICEF en Haití. "En ciertas zonas urbanas del país, los grupos armados consideran el saqueo de escuelas como una alternativa lucrativa a otras formas de extorsión y delincuencia. Esto debe terminar. El ataque a las escuelas por parte de los grupos armados está teniendo un enorme impacto en la seguridad, el bienestar y la capacidad de aprendizaje de los niños".
Se calcula que en Haití hay un millón de niños y niñas sin escolarizar debido a los disturbios y la inseguridad, los elevados costes de la educación, la falta de apoyo a los más vulnerables y los deficientes servicios educativos, mientras que la violencia contra las escuelas se está convirtiendo rápidamente en un motivo para que los padres mantengan a sus hijos en casa.
Según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA), el 60% de Puerto Príncipe está controlado por grupos armados. Cuando los grupos atacan las escuelas, suelen saquear pupitres, bancos, pizarras, ordenadores portátiles, fotocopiadoras, baterías y paneles solares. También se han robado sacos de arroz, masa y maíz destinados a las comidas de los alumnos -el sustento de innumerables niños haitianos-, así como material de comedor.
Ante el aumento del malestar social en las últimas semanas, muchos directores de escuela han tomado la decisión de cerrar los centros para proteger a los niños y niñas de posibles ataques. Como resultado, en enero de 2023 los niños perdieron una media de un día y medio de clase a la semana. Sin una acción urgente para proteger las escuelas de la violencia, UNICEF prevé que los estudiantes habrán perdido unos 36 días de clase para finales de junio.
Además de la violencia armada, la agitación social también ha afectado a la capacidad de los niños para aprender en la escuela. El 26 de enero, por ejemplo, los niños se vieron obligados a evacuar las escuelas cuando las violentas protestas callejeras por el asesinato de 14 policías se extendieron por todo el país.
"Mientras los niños y las niñas sufren los efectos de la violencia armada, la inseguridad en Haití no muestra signos de remitir", ha afirmado Maes. "La violencia sigue cobrándose un precio muy alto en la vida de los niños de Puerto Príncipe y sus alrededores, y las escuelas ya no están a salvo. Un niño que tiene miedo de ir a la escuela está más expuesto a ser reclutado por grupos armados. Debemos actuar urgentemente para proteger la vida y el futuro de los niños".
A pesar de la escalada de violencia e inseguridad en el país, el Ministerio de Educación de Haití ha intensificado sus esfuerzos para abrir las escuelas, con 3 de cada 4 reabiertas en diciembre de 2022, en comparación con menos de 1 de cada 10 en octubre.
UNICEF insta a todos los actores a abstenerse de cualquier acción que ponga en peligro el derecho de los niños a la educación, y pide al gobierno de Haití que garantice que las escuelas sean seguras y los grupos e individuos que dañen o amenacen a los alumnos y alumnas tengan que rendir cuentas.
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