Haití: la falta de financiación amenaza la vida de casi 86.000 niños y niñas
El número de niños y niñas con desnutrición aguda grave podría aumentar más del doble este año
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CIUDAD DE PANAMÁ, 31 de mayo de 2021 - El número de niños y niñas menores de cinco años con desnutrición aguda grave en Haití podría aumentar más del doble este año, ha advertido la directora regional de UNICEF para América Latina y el Caribe, Jean Gough, quien acaba de terminar una visita a terreno de una semana al país caribeño.
Más de 86.000 niños y niñas haitianos menores de cinco años sufrirán desnutrición aguda grave este año, frente a los 41.000 niños del año pasado, y podrían morir si no reciben ayuda urgente. UNICEF está alarmado por el incremento de la desnutrición durante el pasado año y preocupado por la escasez de alimentos terapéuticos listos para su consumo para las próximas semanas.
“En tan solo un año, se espera que más del doble de niños y niñas sufran desnutrición aguda grave en Haití”, ha indicado Jean Gough. “En los hospitales, me entristeció ver a tantos niños desnutridos. Algunos no se recuperarán a menos que reciban tratamiento a tiempo".
La vida de los niños y niñas en Haití se encuentra cada vez más amenazada por el efecto combinado de la pandemia por COVID-19, el aumento de la violencia, la falta de acceso a servicios de nutrición preventiva y agua potable, y entornos poco higiénicos, así como las condiciones meteorológicas extremas exacerbadas por el cambio climático, como los huracanes.
En tiempos de COVID-19, la interrupción de los servicios de salud y el miedo de los padres y madres condujeron a una fuerte disminución de las tasas de inmunización infantil el pasado año, que van desde el 28% para algunos antígenos de la vacuna hasta el 44% para otros. Según UNICEF, el 9,7% de los niños en Haití no han recibido ninguna vacuna y el 58% no están completamente vacunados. De estos últimos, el 42% viven principalmente en áreas metropolitanas empobrecidas, donde hay una falta de acceso a los servicios esenciales para los niños y son los más afectados por la violencia.
Esta caída en la inmunización infantil ha provocado un aumento del número de casos de difteria y un mayor riesgo de un brote de sarampión este año. Estos niños no vacunados también son más vulnerables a sufrir y morir de desnutrición.
La desnutrición aguda entre los niños y niñas menores de cinco años ha subido en un 61% durante el último año en Haití. En 2021, alrededor de 217.000 niños y niñas haitianos podrían sufrir desnutrición aguda, en comparación con los 134.000 del mismo período del pasado año, según estimaciones del Panorama de Necesidades Humanitarias (HNO, por sus siglas en inglés). Solo durante los tres primeros meses de este año, el número de admisiones de niños y niñas con desnutrición aguda grave en los centros de salud de Haití ha aumentado significativamente en un 26% respecto al año pasado.
Uno de cada cuatro haitianos se enfrenta actualmente a una situación de grave inseguridad alimentaria. De marzo a junio de 2021, en torno a 4,4 millones de personas sufren inseguridad alimentaria en Haití, incluidos 1,9 millones de niños y niñas, según estimaciones de la Clasificación Integrada de las Fases de la Seguridad Alimentaria (IPC, por sus siglas en inglés). Es probable que la próxima temporada de huracanes empeore el acceso a alimentos nutritivos durante los próximos meses.
“La desnutrición aguda grave puede y debe tratarse ahora mismo para salvar la vida de los niños en Haití”, ha subrayado Jean Gough. “No podemos mirar para otro lado e ignorar una de las crisis humanitarias más infrafinanciadas de la región. Sin fondos urgentes adicionales durante las próximas semanas, se suspenderá el tratamiento que salva vidas que estamos dando contra la desnutrición y algunos niños correrán el riesgo de morir”.
En 2020, UNICEF, junto al Gobierno y sus aliados, trató a 33.372 niños y niñas con desnutrición aguda en Haití, proporcionándoles suministros nutricionales y medicamentos. En junio de 2021, UNICEF se quedará sin alimentos terapéuticos listos para su consumo para el tratamiento de la desnutrición aguda, debido a la insuficiencia de fondos. UNICEF necesita urgentemente unos 3 millones de dólares (2,46 millones de euros) para adquirir suministros y medicamentos esenciales, y llevar a cabo programas de prevención y tratamiento de la desnutrición. Sin estos fondos, miles de niños haitianos ya no recibirán esta asistencia vital.
“En un entorno tan precario como Haití, la vida de todos los niños que salvemos hoy puede volver a estar en peligro mañana. Salvo que vayamos más allá de tratar la desnutrición, para prevenirla antes de que ataque”, ha afirmado Jean Gough. “Un mayor apoyo a la atención médica familiar a nivel comunitario aumentará la confianza en la inmunización de rutina y permitirá que todos los hogares accedan a los servicios de nutrición todos los días. Me animó ver a los padres y madres vacunando a sus hijos en los centros de salud. Los niños bien alimentados, sanos y vacunados sacarán mejores notas en la escuela y se convertirán en adultos más productivos. Construir el futuro de Haití a largo plazo comienza por frenar la desnutrición crónica ahora".
Para 2021, UNICEF necesita 48,9 millones de dólares (40,1 millones de euros) para satisfacer las necesidades humanitarias de 1,5 millones de personas en Haití, incluidos más de 700.000 niños y niñas, una situación que se ha agravado significativamente con la pandemia de COVID-19. Hasta ahora, este llamamiento humanitario no ha recibido los fondos suficientes.
Acerca de UNICEF
UNICEF trabaja en algunos de los lugares más difíciles para llegar a los niños y niñas más desfavorecidos del mundo. En 190 países y territorios, trabajamos para cada niño, en todas partes, cada día, para construir un mundo mejor para todos.
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Belén de Vicente
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