COVID-19: No permitamos que los niños y niñas sean las víctimas ocultas de la pandemia

El 99% de los niños del mundo viven con alguna forma de restricción de movimiento relacionadas con la pandemia. El 60% vive en países con aislamientos totales o parciales

Declaración de Henrietta Fore, directora ejecutiva de UNICEF

NUEVA YORK, 9 de abril 2020 – “Actualmente, el mundo está unido en una lucha compartida contra un enemigo invisible. Nuestros ojos están firmemente centrados en cómo evitar o tratar el COVID-19, pero las graves consecuencias que nos desafiarán mucho más allá de la pandemia actual, los impactos ocultos, aún no están en nuestra mente. Esto debe cambiar.

No solo los niños y jóvenes están contrayendo COVID-19, sino que también se encuentran entre sus víctimas más gravemente afectadas. A menos que actuemos ahora para abordar los impactos de la pandemia en los niños, los ecos de COVID-19 dañarán permanentemente nuestro futuro común.

Según nuestro análisis, el 99% de los niños y jóvenes menores de 18 años en todo el mundo (2,34 mil millones) viven en uno de los 186 países con alguna forma de restricciones de movimiento debido a COVID-19. El 60% de todos los niños viven en uno de los 82 países con un aislamiento total (7%) o parcial (53%), lo que representa 1.400 millones de vidas jóvenes.

Sabemos que, en cualquier crisis, los jóvenes y los más vulnerables sufren de manera desproporcionada. Esta pandemia no es diferente. Es nuestra responsabilidad prevenir el sufrimiento, salvar vidas y proteger la salud de cada niño. También debemos asegurarnos de que las decisiones con conocimiento del riesgo sobre sobre las medidas de control de COVID-19 se tomen con base en la mejor evidencia disponible para minimizar y prevenir cualquier daño colateral, y proporcionar medidas de mitigación para que el daño no sea duradero.

Esto comienza por resistir la tentación, en tiempos de una posible recesión global, de desestabilizar la inversión en nuestro futuro. En este momento, el aumento de las inversiones en educación, protección infantil, salud y nutrición, y agua y saneamiento ayudará al mundo a reducir el daño causado por esta crisis y evitar futuras crisis. El mundo se abrirá nuevamente, y cuando eso suceda, la capacidad de recuperación de los sistemas de salud más débiles será el indicador de cómo de bien lo haremos frente a futuras amenazas.

Los países y las comunidades de todo el mundo deben trabajar juntos para abordar esta crisis. Como hemos aprendido dolorosamente en los últimos dos meses, hasta que haya una vacuna, el coronavirus en cualquier lugar es una amenaza para las personas en todas partes. Necesitamos actuar ahora para fortalecer los sistemas de salud, así como otros servicios sociales centrados en los niños, para seguir las prioridades de desarrollo global en todos los países del mundo.

Esta semana, UNICEF está lanzando su agenda global de acción para proteger a los niños más vulnerables del daño. La agenda tiene seis pilares: 1) Mantener a los niños saludables; 2) Llegar a los niños vulnerables con agua, saneamiento e higiene; 3) Mantener a los niños aprendiendo; 4) Apoyar a las familias para cubrir sus necesidades y cuidar a sus hijos; 5) Proteger a los niños de la violencia, la explotación y el abuso; y 6) Proteger a los niños refugiados y migrantes, y a los afectados por el conflicto.

Sin una acción urgente, esta crisis de salud corre el riesgo de convertirse en una crisis de derechos de los derechos de los niños. Solo trabajando juntos, podemos mantener a millones de niñas y niños saludables, seguros y aprendiendo.

En salud, el COVID-19 tiene el potencial de desbordar a los sistemas de salud frágiles en los países de bajos y medianos ingresos y socavar muchos de los avances logrados en la supervivencia infantil, la salud, la nutrición y el desarrollo en las últimas décadas. Pero demasiados sistemas nacionales de salud estaban ya en dificultades. Antes de la crisis de COVID-19, el 32% de los niños en todo el mundo con síntomas de neumonía no fueron trasladados a un proveedor de salud. ¿Qué sucederá cuando COVID-19 golpee con toda su fuerza? Ya estamos viendo interrupciones en los servicios de inmunización, amenazando brotes de enfermedades para las cuales ya existe una vacuna, como la poliomielitis, el sarampión y el cólera. Muchos más recién nacidos, niños, jóvenes y madres embarazadas podrían perderse por causas no relacionadas con el coronavirus si los sistemas nacionales de salud, que ya están bajo una gran tensión, se desbordan por completo. Del mismo modo, muchos programas de nutrición son interrumpidos o suspendidos, al igual que los programas comunitarios para la detección temprana y el tratamiento de niños desnutridos. Necesitamos actuar ahora para preservar y fortalecer los sistemas de salud y alimentación en todos los países del mundo.

Del mismo modo, protegernos a nosotros mismos y a los demás, mediante prácticas adecuadas de lavado de manos e higiene, nunca ha sido tan importante. Pero para muchos niños, las instalaciones básicas de agua, saneamiento e higiene permanecen fuera de su alcance. A nivel mundial, el 40 % de la población, tres mil millones de personas, aún carece de una instalación básica de lavado de manos con agua y jabón disponible en el hogar, y esa cifra es tan alta como casi las 3/4 partes de la población de los países menos desarrollados. Asegurémonos de que cada hogar, escuela y centro de atención médica tenga los medios para un entorno higiénico y saludable.

En educación, toda una generación de niños ha visto interrumpida su aprendizaje. Los cierres de escuelas a nivel nacional han interrumpido la educación de más de 1,57 mil millones de estudiantes, el 91% en todo el mundo. Sabemos por cierres anteriores que los niños en edad escolar, y especialmente las niñas, que están fuera de la escuela por períodos prolongados de tiempo, tienen muchas menos probabilidades de regresar cuando se vuelven a abrir las aulas. El cierre de las escuelas también elimina el acceso a los programas de nutrición basados en la escuela, lo que aumenta las tasas de desnutrición. Toda una generación de estudiantes podría sufrir daños en su aprendizaje y potencial. Redoblar nuestros compromisos con la educación y nuestras inversiones en ella nunca ha sido más urgente.

El impacto socioeconómico de COVID-19 será más difícil para los niños más vulnerables del mundo. Muchos ya viven en la pobreza, y las consecuencias de las medidas de respuesta de COVID-19 corren el riesgo de sumirlos aún más en dificultades. A medida que millones de padres y madres luchan por mantener sus medios de vida e ingresos, los gobiernos deben ampliar las medidas de protección social: proporcionar redes de seguridad social y transferencias de efectivo, proteger empleos, trabajar con los empresarios para apoyar a los padres que trabajan y priorizar políticas que conecten a las familias con una salud que les salve la vida, cuidado, nutrición y educación.

Sabemos por emergencias de salud anteriores que los niños corren un mayor riesgo de explotación, violencia y abuso cuando las escuelas cierran, los servicios sociales se interrumpen y el movimiento está restringido. Por ejemplo, el cierre de escuelas durante el brote de ébola en África occidental de 2014 a 2016 provocó picos en el trabajo infantil, el abandono, el abuso sexual y los embarazos de adolescentes. Y la forma más común de violencia que enfrentan los niños tiene lugar en el hogar. En la mayoría de los países, más de 2 de cada 3 niños son sometidos a una disciplina violenta por parte de los cuidadores. ¿Qué sucede cuando esos niños no pueden salir de casa, desconectados de sus maestros, amigos o servicios de protección? Y a medida que millones de niños recurren a la tecnología digital en busca de un camino hacia el mundo exterior, ¿cómo los mantenemos a salvo de los riesgos y posibles consecuencias perjudiciales on line? Es esencial un movimiento social para erradicar la violencia y el abuso de los niños, replicando el movimiento para erradicar la violencia experimentada por las mujeres. Cuanto antes se ponga en marcha, mejor será nuestro mundo.

Los niños y niñas que ya están viviendo crisis humanitarias tampoco deben ser olvidados durante la respuesta COVID-19. El año 2020 ya estaba destinado a ser un año con más personas que nunca ante necesitadas de asistencia humanitaria, y las vulnerabilidades de los niños en los países afectados por la crisis persistirán y probablemente se agravarán aún más por las consecuencias de esta pandemia, exponiéndolos a un doble peligro. El Secretario General ha lanzado un Plan Global de Respuesta Humanitaria para COVID-19. Depende de la comunidad mundial unirse en apoyo de los niños más vulnerables, los que se separan de sus familias y hogares, para defender sus derechos y protegerlos de la propagación del virus.

Finalmente, defender a los niños en medio de esta crisis significa garantizar la disponibilidad y accesibilidad de suministros que salvan vidas, como medicamentos, vacunas, servicios sanitarios y educativos. El brote actual de COVID-19 está ejerciendo presión sobre la producción mundial de fabricantes y la logística, y estamos trabajando con las empresas en la producción y adquisición de productos esenciales con una distribución justa en mente. Queremos apoyar a los países, particularmente a aquellos con sistemas de salud que están bajo presión, para que tengan el mismo acceso a los suministros para luchar contra COVID-19. También debemos asegurarnos de que las restricciones de viaje, las prohibiciones de exportación y la presión actual sobre la capacidad de producción no nos impidan obtener y enviar suministros esenciales para apoyar nuestras intervenciones en los programas de salud, educación y agua y saneamiento, y en apoyo de nuestra respuesta humanitaria.

Si bien durante este período de cierre estamos enfocados en la preocupación inmediata de mantenernos sanos a nosotros y a nuestros seres queridos, también debemos recordar a los millones de niños que corren el riesgo de convertirse en las víctimas olvidadas de esta pandemia. El aspecto que tendrá su mundo mañana, su futuro, en última instancia también es nuestra responsabilidad hoy”.

PARA COLABORAR EN LA LUCHA CONTRA EL COVID-19

UNICEF España ha puesto en marcha una campaña de captación de fondos para contribuir a la lucha contra el coronavirus. Cualquier persona interesada en colaborar puede hacerlo a través de las siguientes vías:

Acerca de UNICEF

UNICEF trabaja en algunos de los lugares más difíciles para llegar a los niños y niñas más desfavorecidos del mundo. En 190 países y territorios, trabajamos para cada niño, en todas partes, cada día, para construir un mundo mejor para todos.

Para más información:

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UNICEF España, Tel: 609 160 051 / 91 378 85 91

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