Ébola en República Democrática del Congo: casi 3 millones de niños, niñas y adolescentes se enfrentan a riesgos cada vez mayores

Vídeos de recurso y fotografías, AQUÍ

NUEVA YORK/KAMPALA/KINSHASA, 22 de junio de 2026 – A medida que los casos confirmados de ébola a nivel global alcanzan los 1.000 afectados, se estima que 2,95 millones de niños, niñas y adolescentes menores de 18 años —lo que representa el 54 % de la población de las 31 zonas sanitarias afectadas— corren el riesgo de contraer el ébola y de verse afectados por la interrupción de los servicios esenciales en el este de la República Democrática del Congo (RDC), ha advertido hoy UNICEF.

“Nuestros equipos en Ituri están viendo a niños y niñas que han perdido a sus madres —y, en algunos casos, a ambos padres— a causa del ébola”, ha señalado la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. “Los niños intentan entender esta amenaza mientras se ven rodeados de rumores e información errónea en Internet”.

Aunque la situación sigue siendo incierta, los niños y adolescentes representan aproximadamente el 15 % de los casos confirmados de ébola y más del 25 % de las muertes confirmadas en el este de la República Democrática del Congo a fecha de 19 de junio. Los niños y adolescentes con ébola confirmado tienen casi el doble de probabilidades de fallecer que los adultos, lo que pone de relieve el impacto desproporcionado del brote en la población más joven.

Aunque la capacidad de realización de pruebas ha mejorado recientemente, la vigilancia y el rastreo de contactos siguen viéndose limitados, entre otras cosas por la inseguridad y las restricciones de acceso, lo que hace que las estimaciones actuales presenten cierto grado de incertidumbre.

La provincia de Ituri, en concreto las zonas sanitarias de Mongbwalu, Rwampara y Bunia, sigue siendo el epicentro, aunque también se han registrado casos en Kivu del Norte y Kivu del Sur. En Ituri, 135 niños y niñas que han quedado huérfanos a causa del brote están recibiendo apoyo, que incluye atención psicosocial, derivación a servicios sociales esenciales y medidas de acogida alternativas.

Recientemente se ha inaugurado la primera guardería con el apoyo de UNICEF: un espacio seguro que ofrece cuidados y protección a los bebés y niños pequeños que se encuentran separados de sus padres y cuidadores mientras estos reciben tratamiento en un centro de atención del ébola. Se prevé que pronto se inauguren otros dos centros.

Los niños de Ituri ya se encontraban en situación de vulnerabilidad antes del brote. Más de la mitad de los menores de cinco años padecen desnutrición crónica, y las tasas de vacunación son bajas: más de uno de cada cinco nunca ha recibido la primera dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. Estas circunstancias hacen que el ébola sea especialmente peligroso, ya que los primeros síntomas pueden parecerse a los de otras enfermedades, como la malaria, lo que retrasa su detección, mientras que la desnutrición aumenta la vulnerabilidad.

Más allá de la infección y la pérdida de sus padres y cuidadores, los niños y niñas se enfrentan al estigma y al malestar psicosocial. Los brotes de enfermedades infecciosas también aumentan el riesgo de violencia, incluida la violencia sexual, contra las mujeres y las niñas. Los niños y niñas también pueden perder el acceso a los servicios de los que dependen: atención sanitaria, nutrición, vacunación, educación, agua y saneamiento, protección infantil y servicios sociales. En el este de la República Democrática del Congo, estos riesgos se ven agravados por años de conflicto y desplazamientos masivos, que llevan mucho tiempo exponiendo a los niños y niñas a la violencia, la explotación y otros riesgos para su protección.

En Uganda se han confirmado 20 casos de ébola y 2 fallecimientos entre personas que viajaron desde la República Democrática del Congo para someterse a pruebas y recibir tratamiento. También hay niños afectados: 1 niño ha dado positivo y 19 se encuentran en cuarentena bajo seguimiento.

En la República Democrática del Congo y Uganda, UNICEF está prestando apoyo al Gobierno y a sus aliados, entre ellos la OMS y el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), para contener el brote mediante la prevención y el control de infecciones, el rastreo de contactos, entierros seguros y dignos, y la participación de la comunidad, en particular de los jóvenes y los líderes comunitarios. Al mismo tiempo, UNICEF está trabajando para mantener los servicios esenciales, entre ellos la atención sanitaria, la nutrición, la vacunación, la educación, el agua y el saneamiento, así como la protección infantil y los servicios sociales.

UNICEF solicita inicialmente 70,7 millones de dólares (61,8 millones de euros) para su respuesta de seis meses, de los cuales aún faltan por financiar 20 millones de dólares (17,5 millones de euros), como parte del Plan Continental de Preparación y Respuesta ante el Ébola —en el que participan múltiples aliados— para contener la propagación de la enfermedad. UNICEF también pide un acceso humanitario inmediato, seguro y sostenido a las comunidades afectadas.

“Los niños y niñas son especialmente vulnerables porque dependen de quienes los cuidan y no pueden mantener la distancia con un padre, una madre o un hermano enfermo de la misma forma que lo haría un adulto. Para proteger mejor a los niños y niñas, necesitamos un acceso continuado y los recursos necesarios para llegar a todas las comunidades afectadas”, ha concluido Russell.

Notas para editores:
Los datos sobre los casos confirmados de ébola y las muertes entre niños y adolescentes en la República Democrática del Congo proceden de las actualizaciones de DHIS2.

Los datos sobre los niños huérfanos han sido recopilados por la División de Asuntos Sociales en el marco del subpilar de Salud Mental y Apoyo Psicosocial.

Para contribuir al trabajo de UNICEF en emergencias pincha AQUÍ.
     
Acerca de UNICEF 
UNICEF trabaja en algunos de los lugares más difíciles para llegar a los niños y niñas más desfavorecidos del mundo. En 190 países y territorios, trabajamos para cada niño, en todas partes, cada día, para construir un mundo mejor para todos. 

Para más información: 
Belén Ruiz-Ocaña
UNICEF España, Tel: 689 94 81 73 
E-mail: [email protected] 

Para recursos audiovisuales, suscríbete al canal de Telegram UNICEF España Multimedia/ Más información y recursos, en nuestra nueva sala de prensa www.unicef.es/prensa 
 

www.unicef.es