Copa del Mundo: la alegría del balón de fútbol

Todos los niños y niñas necesitan jugar. No importa qué tan difíciles sean las circunstancias, el placer del "juego bonito" es universal.

Rela con su balón en un espacio temporal apoyado por UNICEF.

Rela, de 12 años, con su balón delante de un espacio temporal de aprendizaje instalado por UNICEF después del paso del ciclón Fytia, que interrumpió las actividades educativas en la zona en 2026. "Le puedo pegar fuerte porque estoy acostumbrada a jugar y a comer bien", dice sonriente. © UNICEF/UN0866020/Andriantsoarana

18/06/2026

«Lo llaman de muchas maneras: la esfera, el disco, la herramienta, el globo, el proyectil». Eduardo Galeano, escritor uruguayo, Fútbol al sol y a la sombra.

Con la Copa Mundial de la FIFA 2026 en marcha, es un buen momento para apreciar la simple alegría que puede brindar un balón de fútbol a niños y niñas de cualquier edad.

Donde no hay balón, la gente encuentra la manera de fabricarlo con cualquier material que tenga a mano. Pelé, el mayor héroe del fútbol brasileño, aprendió a jugar con un balón que su padre le hizo con un calcetín relleno de trapos.

Desde UNICEF nos esforzamos por facilitar las cosas a niños y padres, incluyendo balones de fútbol en cada kit recreativo.

El año pasado entregamos decenas de miles de balones, adquiridos en fábricas locales o enviados desde el almacén de suministros de UNICEF en Copenhague.

Los distribuimos, entre otros lugares, a campamentos de desplazados temporales en Líbano, espacios amigos de la infancia en Sudán y campos de refugiados rohingya en Bangladesh; en definitiva, a cualquier sitio donde los niños y niñas necesiten alejarse de circunstancias difíciles y experimentar el poder sanador del juego.

Las imágenes que aparecen a continuación, tomadas por fotógrafos de UNICEF a lo largo de los años, demuestran que el placer del "juego bonito" es universal.

Niños juegan al fútbol en la región central de Malí.

Niños juegan al fútbol después de la escuela en Horoguendé, en las afueras de la ciudad de Sévaré, región de Mopti, en el centro de Malí. La escuela primaria atiende a niñas y niños desplazados y de las comunidades de acogida.

En Beirut, Líbano, niños practican sus habilidades con el balón.

Niños practican sus habilidades futbolísticas en un campamento temporal para desplazados apoyado por UNICEF en la escuela Omar Faroukh de Beirut. Para los niños y niñas que viven en zonas de conflicto, tener un lugar seguro donde jugar les proporciona una sensación de normalidad muy necesaria.

Un grupo de amigos después de un partido de fútbol en Haití.

Un grupo de amigos celebra tras un partido de fútbol en un espacio amigo de la infancia de UNICEF en Peredo, sureste de Haití. «El fútbol es mi orgullo. Incluso cuando me lesioné, nunca quise rendirme», dice Peter, en el centro. «Cuando juego, me olvido de todo y sueño con representar a Haití».

Jugadoras del equipo de Tamaulipas controlan el balón bajo la presión del Quintana Roo, durante un partido del Torneo Nacional de Fútbol Escolar en Toluca, México, en 2025. El campeonato fue organizado por la Secretaría de Educación y la Federación Mexicana de Fútbol para promover este deporte como medio para la construcción de la paz y el bienestar infantil.

Ni la lluvia detiene el fútbol en un campamento de refugiados rohingya, en Bangladesh.

La lluvia no puede detener el juego en las afueras de un espacio apoyado por UNICEF en Balukhali, un campamento de refugiados rohingya en Cox's Bazar, Bangladesh, en 2017, el año en que cientos de miles de personas huyeron de los ataques y la violencia en Myanmar.

Niñas entrenan con el balón en Guatemala.

Regina, de once años (a la izquierda), entrena con una instructora en San Pedro La Laguna, Sololá, Guatemala, en 2025. En las zonas rurales de Guatemala, el acceso a espacios de juego seguros sigue siendo limitado, especialmente para las niñas. Antes de unirse al programa Juego Limpio —implementado por UNICEF en colaboración con el Ministerio de Cultura y Deportes—, Regina pasaba la mayor parte del día sola en casa. Gracias a esta iniciativa, ahora participa en sesiones de entrenamiento regulares que promueven el trabajo en equipo, la confianza y las habilidades para la vida en espacios seguros e inclusivos para niñas.

Un niño practica con su balón cerca de la tienda de campaña de su familia, en Líbano.

Un niño practica cerca de la tienda de campaña de su familia en el asentamiento de refugiados sirios de Tal Al Abiad en Baalbek, Líbano, en 2013.

Participantes en un torneo de fútbol en Sudán del Sur.

En 2025, los participantes del programa de la Academia de la Fundación Young Dreams (YDF) juegan al fútbol en un torneo deportivo en Juba, Sudán del Sur. Esta iniciativa empodera a los jóvenes a través del deporte, ofreciendo sesiones de entrenamiento, partidos y torneos de fútbol, además de actividades educativas integrales y programas de desarrollo de habilidades para la vida.

En Malawi, un chico sostiene un balón hecho a mano.

Un niño sostiene un balón de fútbol hecho a mano en la aldea de Mkangeni, Malawi, en 2010.

Chicos se preparan para un partido de fútbol en Sudán.

Niños se preparan para un partido de fútbol en el espacio infantil apoyado por UNICEF en el campamento de Al Kashafa, estado del Nilo Blanco, Sudán.

Historia original en UNICEF USA.