UNICEF: nos enfrentamos a una epidemia mundial de cólera sin precedentes 

Declaraciones de Jérôme Pfaffmann Zambruni, jefe de la Unidad de Emergencias de Salud Pública de UNICEF 

Material audiovisual disponible:

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GINEBRA, 19 de mayo - “La situación actual del cólera a nivel mundial no tiene precedentes debido a la alarmante magnitud de los brotes, la propagación geográfica y la tasa extraordinariamente alta de muertes. Debemos aumentar nuestra capacidad. Esta es una llamada de atención.

Un total de 25 países ya han declarado brotes desde principios de 2023. Y todavía no estamos a mitad de año. Según un nuevo análisis, otros 22 países en todo el mundo corren el riesgo de declarar brotes de cólera.

El mundo ha observado una disminución constante del cólera durante los últimos 10 años. Pero esta tendencia se ha revertido, ya que en 2021 hubo un aumento de los casos que continuó en 2023. Desde este mes, 24 países informan de brotes de cólera, frente a 15 en la misma época del pasado año. Si las tendencias continúan, especialmente ahora que África occidental está entrando en la temporada de lluvias, es posible que superemos el número total anual de países que luchan contra brotes de cólera registrado en 2022 y 2021.

Esta es una enfermedad de la que nadie debería morir. Las tasas de mortalidad superiores al 1% normalmente revelan problemas con la calidad, el acceso y la velocidad del tratamiento. Junto a los brotes en muchos más países, también estamos viendo morir a más personas a causa del cólera que durante el pasado. Por ejemplo, 3 de cada 100 personas infectadas con la enfermedad en Malawi (desde el inicio del brote en marzo de 2022) y Nigeria (en 2023) fallecieron.

Cuanto más tiempo pase sin el apoyo que necesitamos para controlar y prevenir el cólera, más se extenderá la enfermedad, y más aumentaran las necesidades de fondos. Esto va más allá del dinero, esto va de las comunidades que necesitan apoyo.

En noviembre de 2022, UNICEF pidió a los donantes 150 millones de dólares (139 millones de euros) para responder al brote de cólera, pero recibió poco apoyo.

Desde entonces, en tan solo seis meses, el llamamiento de fondos aumentó un 220% porque la situación se hizo más desesperada. La inacción cuesta vidas y dinero.

El recrudecimiento del cólera en un alcance, escala y gravedad sin precedentes es una llamada de atención urgente para que actuemos juntos y ahora: para proteger a los afectados por los actuales brotes, y para invertir en servicios básicos de agua, saneamiento y salud. 

Esta situación va a empeorar. Sabemos que no es una cuestión de si, sino de cuándo. Vemos que el cambio climático es un multiplicador de fragilidad. Con las temperaturas más altas y cada vez más y más intensos impactos climáticos, habrá más servicios de agua y saneamiento dañados, más contaminación de fuentes de agua y más desplazamientos de poblaciones. Miren, por ejemplo, ciclones como Freddy en Mozambique y Malawi, las inundaciones en Pakistán y Nigeria el año pasado o la sequía en el Cuerno de África, que generó condiciones propicias para enfermedades trasmitidas a través del agua. Tras el ciclón Mocha en Myanmar y Bangladesh, a UNICEF le preocupa que el riesgo de enfermedades transmitidas a través del agua aumente en los próximos días. 

El cambio climático también está haciendo que las “temporadas de cólera” sean menos predecibles. Aunque muchas partes del mundo están en situación de “baja transmisión de cólera”, es preocupante que en otras muchas haya brotes durante periodos tradicionalmente marcados por una transmisión mínima o inexistente. Incluso veremos la expansión de más brotes a medida que el mundo se acerque a la “temporada alta de cólera”. 

UNICEF necesita urgentemente 480 millones de dólares (444 millones de euros) durante los próximos doce meses para la prevención inmediata del cólera y para respuestas de intervención en salud, agua y saneamiento, control y prevención de infecciones, comunicación de riesgos e implicación de las comunidades, y cambio social y de hábitos. 

El cólera es una “pandemia de los pobres” de larga duración. Es inaceptable que se haya prestado tan poca atención y apoyo a las personas vulnerables afectadas por ella.

Esta enfermedad es un marcador de pobreza y exclusión. Afecta de manera desproporcionada a las comunidades pobres y vulnerables sin acceso a los servicios básicos y donde los sistemas de salud son más débiles.

El cólera está cada vez más presente en entornos frágiles y de emergencia. Desde 2019, ha habido brotes de cólera en más de la mitad de los países que sufren emergencias humanitarias.

La inversión insuficiente en sistemas de agua, saneamiento e higiene es un indicador de riesgo preciso para el cólera: el 97% de los casos entre 2010 y 2021 ocurrieron en países con los niveles de servicios de agua y saneamiento más bajos del mundo.

Sin acceso a agua, saneamiento e higiene seguro, es prácticamente imposible prevenir y controlar la transmisión del cólera y otras enfermedades transmitidas por el agua”.

Para colaborar con el trabajo de UNICEF en emergencias: https://www.unicef.es/causas/emergencias/fondo-emergencias

Acerca de UNICEF 
UNICEF trabaja en algunos de los lugares más difíciles para llegar a los niños y niñas más desfavorecidos del mundo. En 190 países y territorios, trabajamos para cada niño, en todas partes, cada día, para construir un mundo mejor para todos. 

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Ildefonso González
UNICEF España, Tel: 608 517 605 
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