150 millones de bebés prematuros en la última década

De cada 10 bebés nacidos, 1 es prematuro, y cada 40 segundos uno de ellos muere

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GINEBRA/NUEVA YORK/ CIUDAD DEL CABO, 10 de mayo de 2023- Se estima que 13,4 millones de bebés nacieron prematuros en 2020, de los que casi un millón murió debido a complicaciones derivadas de ese nacimiento prematuro, según un nuevo informe lanzado hoy por agencias de Naciones Unidas y aliados. Esto significa que 1 de cada 10 bebés fueron prematuros -nacieron antes de las 37 semanas de gestación- en todo el mundo.

Born too soon: decade of action on preterm birth (Nacidos demasiado pronto: década de acción sobre partos prematuros), elaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), junto con la Alianza por la Salud Materna, Neonatal e Infantil (PMNCH, por sus siglas en inglés), la mayor alianza por las mujeres, niños y adolescentes, alerta sobre la “emergencia silenciosa” de los partos prematuros: su magnitud y gravedad no se reconocen, y esto está impidiendo avanzar en la mejora de la salud y supervivencia infantil.

El informe incluye estimaciones actualizadas de la OMS y UNICEF, preparadas con la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, sobre la prevalencia de los partos prematuros. A nivel global, concluye que las tasas de partos prematuros no han cambiado en ninguna región del mundo en la última década, con 152 millones de bebés vulnerables nacidos demasiado pronto entre 2010 y 2020.

Los nacimientos prematuros son la principal causa de muertes infantiles, y constituyen más de 1 de cada 5 de todas las muertes de niños y niñas ocurridas antes de su quinto cumpleaños. Los prematuros que sobreviven pueden enfrentarse a secuelas en su salud de por vida, con una mayor probabilidad de discapacidad y retrasos en su desarrollo.

Brechas de supervivencia por región, ingresos y raza

Partiendo de un informe histórico de 2012 sobre el tema, este nuevo informe acerca de la “década” de Nacidos demasiado pronto ofrece una visión general completa sobre la prevalencia de los partos prematuros y su profundo impacto en las mujeres, familias, sociedades y economías.

Demasiado a menudo, el lugar de nacimiento de un bebé determina su supervivencia. El informe muestra que solo 1 de cada 10 prematuros extremos (nacidos antes de las 28 semanas de embarazo) sobrevive en los países de ingresos bajos, frente a los 9 de cada 10 en los países de altos ingresos. Las brechas de desigualdad relacionadas con la raza, etnia, ingresos y acceso a una atención de calidad determinan las probabilidades de nacimiento prematuro, parto y discapacidad, incluso en los países de altos ingresos.

Asia meridional y África subsahariana tienen las tasas más altas de partos prematuros, y los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de mortalidad en esas regiones. Más del 65% de los nacimientos antes de tiempo a nivel mundial tienen lugar en ambas regiones juntas. El informe también subraya que las consecuencias del conflicto, el cambio climático y el daño medioambiental, la COVID-19 y el incremento de los costes de vida están aumentando los riesgos para las mujeres y bebés en todas partes. Por ejemplo, se estima que la polución del aire contribuye a 6 millones de partos prematuros cada año. Cerca de 1 de cada 10 bebés prematuros nacen en 10 de los países más frágiles afectados por crisis humanitarias, según un nuevo análisis contenido en el informe.

Los riesgos para la salud de la madre, como el embarazo adolescente o la preeclampsia, están estrechamente relacionados con los partos prematuros. Esto resalta la necesidad de garantizar acceso a servicios de salud sexual y reproductiva, incluyendo planificación familiar efectiva, con atención de alta calidad durante el embarazo y el parto.

Agenda para la acción: más inversiones nacionales y activismo parental

La pasada década ha vivido también un aumento del activismo comunitario sobre los partos prematuros y la prevención de las muertes fetales, dirigida por redes de padres, profesionales sanitarios, intelectuales, sociedad civil y otros. En todo el mundo, grupos de familias afectadas por nacimientos prematuros han estado en primera línea para promover el acceso a una mejor atención y el cambio de políticas, así como para apoyar a otras familias.

Coincidiendo con la Conferencia Internacional sobre Salud Materna y Neonatal (Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 8 al 11 de mayo), la OMS, UNICEF, el Fondo de Población de Naciones Unidas (UNFPA) y PMNCH hacen un llamamiento para que se lleven a cabo las siguientes acciones con el objetivo de mejorar la atención a mujeres y recién nacidos, y mitigar los riesgos de los partos prematuros:

• Aumento de las inversiones: movilizar recursos internacionales y en cada país para optimizar la salud materna y neonatal, garantizando atención de calidad cuando y donde se necesite.
• Implementación acelerada: alcanzar los objetivos de progreso de cada país mediante la implementación de las políticas nacionales establecidas para la atención materna y neonatal.
• Integración de sectores: promover la educación a través del ciclo vital; apoyar inversiones económicas más inteligentes, con cofinanciación en todos los sectores; fortalecer las respuestas de adaptación climática a lo largo del curso de la vida; y avanzar en la coordinación y resiliencia de los sistemas de emergencias.
• Innovación impulsada localmente: invertir en innovación e investigación a escala local para mejorar la calidad de la asistencia y la equidad en el acceso.

Declaraciones:

Profesora Joy Lawn, Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. Codirectora de Born too soon: decade of action on preterm birth (2023)y Born too soon (2012)

"Este nuevo informe muestra que el coste de la inacción durante la última década fue de 152 millones de bebés nacidos demasiado pronto. Aunque algunas regiones se ven más afectadas, los nacimientos prematuros amenazan el progreso sanitario en todos los países. Una mayor inversión en la atención a los recién nacidos vulnerables puede salvar a millones de familias de la angustia. También hay que seguir trabajando para prevenir los nacimientos prematuros, lo que también mejorará los avances en la reducción de la mortinatalidad y la mortalidad materna. Juntas, estas dos vías de prevención y atención de los nacimientos prematuros darán lugar a individuos y sociedades más sanos que contribuirán al desarrollo económico y social. Nuestra próxima generación depende de que todos actuemos ahora: la inversión puede no ser pequeña, pero los beneficios de esta inversión serán importantes para todos los países".

Doctora Nahya Salim, Tanzania: coautora de Born too soon y directora nacional de Newborn Essential Solutions and Technologies 360 (NEST360)

"Ya no hay excusas para el silencio. Ahora tenemos en nuestras manos los dispositivos y los conocimientos para cambiar los resultados para nuestros recién nacidos más vulnerables. Me enorgullece ver que mi gobierno invierte y se compromete a ponerlos en práctica incluso en las zonas rurales. La próxima década puede y debe ser diferente para quienes se enfrentan al parto prematuro aquí y en todas partes".

Doctor Anshu Banerjee, director de Salud Materna, Neonatal, Infantil y Adolescente y Envejecimiento en la OMS

"Garantizar una atención de calidad a estos bebés más pequeños y vulnerables y a sus familias es absolutamente imprescindible para mejorar la salud y la supervivencia infantil. También es necesario avanzar para ayudar a prevenir los nacimientos prematuros, lo que significa que todas las mujeres deben poder acceder a servicios sanitarios de calidad antes y durante el embarazo para identificar y gestionar los riesgos".

Steven Lauwerier, director de Salud (en funciones) de UNICEF

Tras cada muerte prematura hay un rastro de pérdida y dolor. A pesar de los muchos avances que el mundo ha logrado en la última década, no hemos avanzado nada en la reducción del número de bebés pequeños que nacen demasiado pronto ni en evitar el riesgo de que mueran. El balance es devastador. Es hora de que mejoremos el acceso a la atención de las madres embarazadas y los recién nacidos prematuros y garanticemos que todos los niños tengan un comienzo saludable y prosperen en la vida".

Helga Fogstad, directora ejecutiva, PMNCH

“Nacidos demasiado pronto pone de relieve por qué debemos aumentar la inversión y la responsabilidad en relación con los nacimientos prematuros, que son la principal causa de muertes de niños menores de cinco años en el mundo. Los avances en la salud materna y neonatal, así como en la prevención de la mortinatalidad, se están estancando, y ahora retroceden aún más debido a la devastadora combinación del COVID-19, el cambio climático, la expansión de los conflictos y el aumento del coste de la vida”.

"Trabajando juntos en alianzas - gobiernos, donantes, sector privado, sociedad civil, padres y profesionales de la salud- podemos alertar sobre esta ‘emergencia silenciosa’ y llevar los esfuerzos de prevención y atención de prematuros a la primera línea de los esfuerzos nacionales de salud y desarrollo, construyendo capital humano apoyando a las familias, sociedades y economías en todas partes".

Gabriela y Jerome Foster, Las Vegas, Estados Unidos: padres de Jalen Foster y fundadores de Jalen’s Gift Foundation

“Nuestra fundación se creó tras la pérdida de nuestro hijo, Jalen Foster, que nació muerto prematuramente a las 27 semanas debido a la aparición prenatal de una bacteria conocida como estreptococo del grupo B. La pérdida de nuestro hijo fue devastadora. Perder a nuestro hijo fue devastador y no había apoyo en la comunidad, y fue entonces cuando decidimos ofrecer un lugar de consuelo y esperanza a las familias que han perdido un bebé. No queríamos que otras familias se sintieran como nosotros: solas. Así que pusimos en marcha la Fundación Jalen's Gift para ayudar a otras familias que pasan por una pérdida, para ofrecer múltiples servicios gratuitos como fotografía, apoyo en el duelo y ayuda para los servicios funerarios".

Términos:

• Parto prematuro: un nacido vivo antes de completar las 37 semanas de embarazo.
• Muerte neonatal: muerte de un bebé nacido vivo entre los 0 y los 28 días, sin tener en consideración su edad gestacional o peso.
• Muerte fetal/Mortinatalidad: muerte de un feto tras 22 semanas de gestación (la OMS suele utilizar las 28 semanas de gestación para tasas comparativas).

Para contribuir al trabajo de UNICEF por la supervivencia infantil: https://www.unicef.es/hazte-socio

Acerca de UNICEF 
UNICEF trabaja en algunos de los lugares más difíciles para llegar a los niños y niñas más desfavorecidos del mundo. En 190 países y territorios, trabajamos para cada niño, en todas partes, cada día, para construir un mundo mejor para todos.

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