UNICEF: uno de cada cinco niños no está vacunado y corre peligro
Un millón y medio de niños no habrían muerto en 2011 si hubieran sido vacunados, señala UNICEF al comienzo de la Semana Mundial de la Vacunación. Pero uno de cada cinco niños nunca recibe las vacunas que salvan vidas debido a la exclusión social o geográfica, a la falta de recursos, a las deficiencias en los sistemas de salud o a conflictos como los que sacuden actualmente a Siria y partes de África occidental.
Todos los recién nacidos necesitan ser inmunizados para
proteger mejor su salud, y se estima que las vacunas salvan las
vidas de 2 a 3 millones de niños todos los años, lo que representa
uno de los mayores logros en materia de salud pública, según los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los
Estados Unidos. La inmunización es una intervención de salud
pública altamente eficaz con respecto a su costo, ya que por menos
de un dólar se puede proteger a un niño contra el sarampión para el
resto de su vida.
En 2010, sin embargo, no se inmunizó a 22,4 millones de niños
y niñas, un millón más que el año anterior.
UNICEF teme que las actividades realizadas a nivel mundial
para vacunar a todos los niños y niñas se hayan paralizado por la
falta de financiación y de voluntad política. En 2011, solamente
152 de los 193 estados miembros de la Organización Mundial de la
Salud dedicaron alguna partida de su presupuesto a la
vacunación.
Las desigualdades persisten dentro de los países y entre
ellos. En todos los países, los niños de las familias más ricas
tienen un mayor acceso a servicios mejorados de salud, y disfrutan
de tasas más altas de cobertura de vacunación.
A no ser que se aborden estas diferencias no será posible
vacunar a todos y cada uno de los niños, dice UNICEF. Además,
invertir en la vacunación de manera sistemática como parte de un
proceso de mejora de los sistemas de atención sanitaria beneficiará
a todos los niños, y por tanto reducirá aún más las inequidades.
Para ello, los gobiernos tienen que proporcionar financiación
suficiente, se debe alentar la innovación –como la reciente
introducción de las vacunas contra la neumonía y la diarrea– y, más
importante aún, es necesario que se preste un firme apoyo político
a la ampliación de los beneficios de las vacunas a los niños y
niñas que viven en las familias más pobres y en los lugares más
remotos.
Posición única de UNICEF
UNICEF adquiere vacunas que llegan el 36% de los niños y niñas
del mundo. En 2012, UNICEF adquirió casi 1.900 millones de dosis de
vacunas y más de 500 millones de jeringuillas. Como mayor comprador
de vacunas del mundo, UNICEF trabaja para mantener los precios de
las vacunas a un nivel que permita a los países de bajos y medianos
ingresos adquirirlas. UNICEF y sus aliados apoyan programas de
inmunización en más de 100 países.
A nivel de país, UNICEF y sus aliados apoyan a los gobiernos
en la optimización de las cadenas de suministro de vacunas para que
los equipos y la logística mantengan las vacunas a temperaturas
estables en cada una de las etapas del almacenamiento y transporte,
hasta que llegan a los niños. UNICEF también trabaja para aumentar
la concienciación de la comunidad con respecto a la vacunación, y
su aceptación.
Cuando se producen situaciones de emergencia, los niños son
los más vulnerables, y las campañas de vacunación son un elemento
fundamental. El sarampión es una de las primeras enfermedades
altamente contagiosas que surgen en cualquier situación
humanitaria; recientemente se han registrado brotes de esta
enfermedad en Siria, Pakistán, Nigeria y la República
Democrática del Congo.
La enorme repercusión de la vacunación, se refleja de manera
evidente en la crisis de Siria. El año pasado, UNICEF y sus aliados
vacunaron a 1,3 millones de niños y niñas contra el sarampión y a
1,5 millones contra la poliomielitis, y en la actualidad está en
marcha una campaña para llegar a 2,5 millones de niños y niñas con
la vacuna contra el sarampión. Sin embargo, la escasez de fondos se
ha unido a los enormes problemas de acceso y a los desplazamientos
a gran escala de la población complica más que nunca llegar a todos
los niños.
Los esfuerzos conjuntos realizados para vacunar a los niños
han reducido o eliminado la incidencia de las enfermedades más
devastadoras:
La viruela fue erradicada en 1980. La poliomielitis fue
eliminada recientemente en la India y es ahora endémica en sólo
tres países: el Pakistán, Nigeria y el Afganistán.
Entre 2000 y 2011, las muertes por sarampión han descendido un
71% en todo el mundo. Además, 29 países eliminaron el tétanos
neonatal entre 2000 y 2013.
Nota para redactores:
La Semana Mundial de la Vacunación es una iniciativa global
que se celebra todos los años a finales de abril para promover el
uso de vacunas que salvan vidas, uno de los instrumentos más
potentes que tiene el mundo para vacunar a los niños contra una
serie de enfermedades mortales.
La semana ofrece la oportunidad de promover la idea de que es
importante llegar hasta el último niño con vacunas esenciales, así
como de aumentar los fondos y mejorar los programas nacionales de
inmunización.
Durante la Semana Mundial de la Vacunación 2013, UNICEF, con
sus aliados gubernamentales y de las Naciones Unidas, aumentará la
concienciación sobre la urgencia de llegar hasta el último niño por
medio de eventos a nivel de país y actividades de comunicación en
las redes sociales y los medios de comunicación
tradicionales.
Entre los puntos más destacados figuran:
• La realización de campañas de vacunación para los refugiados
de Malí desplazados por los conflictos y las comunidades de acogida
en Mauritania. Los niños recibirán vacunas contra el sarampión, la
poliomielitis, la difteria, la tosferina y tétanos. También se
examinará a los menores de cinco años para detectar casos de
desnutrición.
• La introducción de nuevas vacunas en Uganda, Somalia,
República Democrática del Congo, Zambia, Angola y Haití.
• La realización de proyecciones nocturnas de documentales
sobre la inmunización en las comunidades rurales de Liberia.
• La presentación de una serie “educativa y entretenida” para
los adolescentes en Ucrania.
• La realización de una campaña de SMS en Malawi alentando a
las familias a que vacunen a sus hijos.
• La celebración de “Días abiertos sobre el terreno” en
Gambia, donde los trabajadores de salud implicarán a las
comunidades en la inmunización con competiciones de preguntas,
premios y proyecciones nocturnas de documentales en las comunidades
rurales.
• La proyección en la televisión nacional de la República
Democrática del Congo de un corto sobre la inmunización
protagonizado por comediantes conocidos, y la emisión en la radio
de una canción realizada por famosos músicos congoleños.
UNICEF pondrá en su web y en las redes sociales materiales
describiendo las actividades de inmunización en todos los países,
incluidos el Afganistán, Nigeria y el Pakistán, donde la
poliomielitis sigue siendo endémica.
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