UNICEF trabaja para garantizar a los niños su principal derecho: la supervivencia. actúamos en programas de salud, agua, saneamiento y nutrición. 

La tasa de mortalidad infantil es uno de los principales indicadores de la pobreza  y del grado de desarrollo de un país. En los últimos 20 años se ha avanzado mucho en la reducción del número de niños que mueren cada año, pero todavía la cifra es muy alta: más de 8 millones.  Y lo que es más difícil de comprender: las causas se pueden evitar con medidas sencillas y poco costosas. 

Principales causas de la mortalidad infantil

• Enfermedades prevenibles, como la neumonía, la diarrea y la malaria.
• Causas indirectas: los efectos de los conflictos armados y el VIH/SIDA.
• La desnutrición,  una higiene deficiente y la falta de acceso a agua potable y saneamiento.

Reducir en dos terceras partes para 2015 la mortalidad infantil es el cuarto Objetivo de Desarrollo del Milenio  (ODM) de Naciones Unidas, y desde UNICEF trabajamos para conseguir esta meta.

¿qué se puede hacer?

Reducir la mortalidad infantil no requiere de grandes inversiones ni de tecnología avanzada. La mayoría de las muertes de madres y bebés que se producen en el mundo pueden prevenirse con la combinación de medidas sencillas que, a pesar de su bajo coste, han demostrado ser muy eficaces: 

• La inmunización frente a enfermedades como el sarampión, la polio, el tétanos o la rubeola.
• El tratamiento con antibióticos adecuados de ciertas enfermedades .
• El uso de mosquiteras tratadas con insecticida para evitar el contagio de malaria.
• La mejora en las prácticas de lactancia materna y la introducción de suplementos nutricionales. 

Sin embargo, para  “salvar una vida” no basta con asegurar la supervivencia básica,  también hay que sentar las bases para un desarrollo más profundo. ¿Cómo? Asegurando que los niños tengan acceso a educación básica y prestando especial atención a los colectivos más vulnerables que están inmersos en la pobreza o conflictos armados.   

El trabajo de UNICEF en supervivencia infantil  

Para UNICEF, la supervivencia es el primer derecho de los niños y niñas. Nuestro trabajo para reducir la mortalidad infantil en el mundo se centra en programas de salud, nutrición y agua y saneamiento.

Las acciones principales que lleva a cabo UNICEF tienen que ver con la prevención y tratamiento de la desnutrición infantil, la rehidratación oral en caso de diarrea, la promoción de la lactancia materna, la inmunización contra las enfermedades prevenibles o la distribución de mosquiteras para evitar el contagio de malaria.

Gran parte de estas  acciones se realizan en África subsahariana y Asia meridional, las regiones del mundo con mayor número de de muertes infantiles.

Acción de UNICEF:

• UNICEF es el principal proveedor de vacunas del mundo. En 2010 compramos 2.300 millones para apoyar los programas nacionales de vacunación de 86 países. Se calcula que las campañas de vacunación evitan la muerte de 2,5 millones de niños menores de cinco años.  
• En 2010, la acción de UNICEF para mejorar el abastecimiento de agua potable y las instalaciones de saneamiento alcanzó a 106 países. Ese año, se invirtieron 393 millones de dólares en programas de agua, higiene y saneamiento, la cifra más alta hasta el momento.
• De 2004 a 2010, se han distribuido más de 400 millones de mosquiteras. Su uso es un remedio altamente eficaz para combatir la malaria. Puede reducir la mortalidad infantil en cerca de un 20%.