UNICEF trabaja en todo el mundo para proteger a la infancia de la pandemia del VIH/SIDA. Su acción se centra en la prevención de la transmisión del virus a los bebés durante el embarazo y el parto, la prevención de la transmisión del VIH entre jóvenes y adolescentes, el acceso de la infancia a tratamientos pediátricos y la protección de los niños y niñas afectados por la expansión de la pandemia del VIH/SIDA en todo el mundo.

Más de 25 años después de que aparecieran los primeros casos de la epidemia del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), los niños y las niñas que sufren esta enfermedad corren todavía grandes riesgos.

Aunque se ha logrado un avance importante en la prevención de nuevas infecciones por el VIH y en la reducción del número anual de defunciones relacionadas con el sida, el número de personas que vive con el VIH sigue aumentando. Se aprecian avances en algunos países y en determinados frentes (como el diagnóstico precoz o la prevención de la transmisión de madres a hijos), pero aún quedan muchas barreras por derribar, como el acceso a medicación adecuada, la discriminación o la desprotección de los niños y niñas vulnerables.

El VIH golpea a la infancia más allá de la infección. Millones de niños y niñas que no son VIH positivos sufren las consecuencias de esta pandemia, debido a la pérdida de familiares y a la desestructuración económica y social que causa el SIDA en muchos lugares del mundo. Los niños, niñas y adolescentes afectados por el VIH/SIDA pueden sufrir a causa de la pérdida de padres, familiares y profesores, la pobreza, de la pérdida del hogar, del abandono de la enseñanza, de la discriminación, de la falta de oportunidades esenciales y de una mala salud que les lleve a una muerte prematura.

El trabajo de UNICEF para la infancia afectada por el VIH/SIDA

La epidemia actual del VIH y sus repercusiones sobre la infancia sigue siendo un elemento básico de las actividades de UNICEF en el mundo.

UNICEF trabaja para cambiar la situación de los niños y niñas afectados por el VIH/SIDA en cuatro esferas principales, denominadas las "Cuatro P":

1. Prevenir la transmisión del VIH de la madre al hijo;
2. Proporcionar un tratamiento pediátrico a los niños y niñas;
3. Prevenir la infección entre los adolescentes y los jóvenes;
4. Proteger y apoyar a los niños y niñas afectados por el VIH/SIDA.

UNICEF lleva a cabo también actividades en otras esferas, especialmente mediante la asistencia a los niños afectados por el SIDA en situaciones de emergencia. Aunque el VIH no es, aparentemente, una prioridad frente a una catástrofe o un conflicto armado, la realidad es que durante las emergencias es crítico evitar la expansión del VIH, ya que las emergencias:

• Provocan grandes desplazamientos de población.
• Interrumpen los servicios de educación.
• Destruyen los sistemas de comunicación y los centros de atención.
• Provocan que la atención del VIH/SIDA deje de parecer prioritaria.
• Desencadenan e incrementan violencia sexual.

Además, UNICEF realiza un gran esfuerzo en materia de comunicación, de movilización de recursos, de la sensibilización social, de la creación de alianzas y de la gestión de suministros.