UNICEF trabaja para fortalecer el entorno que protege a los niños y para que se apliquen políticas que les defiendan frente al abuso, la discriminación y la violencia.

Proteger al niño contra la violencia, la explotación, el abuso, la negligencia y los efectos de los conflictos

El derecho a la protección está recogido en más de 20 artículos de la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN). Sin embargo, millones de niñas y niños de todo el mundo están expuestos a la violencia, la explotación y los abusos, incluidos:

1. Las peores clases de trabajo infantil
2. Abusos sexuales y explotación sexual con fines comerciales
3. Prácticas dañinas, como la mutilación genital femenina y el matrimonio infantil
4. Conflictos armados y violencia en su entorno, comunidades, escuelas e instituciones.
5. Proteger a los niños contra este tipo de abusos es clave para defender su derecho a la supervivencia, al crecimiento y al desarrollo.

eL TRABAJO DE UNICEF en protección

Muchas de las vulneraciones de derechos en el ámbito de la protección se producen en el ámbito privado, están rodeadas de tabúes o son incómodas de reconocer por gobiernos y autoridades. Una de las principales acciones de UNICEF en este sentido es la recopilación de datos que reflejen fielmente la situación de la infancia, porque sólo conociendo el diagnóstico se pueden poner en marcha políticas de protección eficaces.

El pilar básico de la estrategia de UNICEF en protección infantil es la creación de un entorno protector para el  niño, en colaboración con los gobiernos y sus aliados nacionales e internacionales, incluyendo al sector privado y la sociedad civil.

Un entorno de protección significa seguridad,  lo cual implica que los niños estén escolarizados, que existan leyes que castiguen a aquellos que explotan a la infancia, que los gobiernos se comprometan, que las comunidades estén informadas de los riesgos y tengan capacidad de respuesta. Si falta cualquiera de estas capas protectoras, aumenta la vulnerabilidad de los niños y niñas a la explotación, el maltrato y la violencia. 

Los elementos clave de un entorno protector son:

• El compromiso de los gobiernos de respetar, proteger y promover la protección de la infancia.
• El debate  y el compromiso con cuestiones relativas a la protección de la infancia, incluido el papel de los medios y de la sociedad civil.
• La aplicación de leyes relativas a la protección.
• La capacidad de los padres, maestros y otros agentes sociales para crear un entorno que proteja a los niños.
• La vigilancia y denuncia social de cuestiones relativas a la protección de la infancia.

LAS CIFRAS DE LA PROTECCIÓN INFANTIL

• Inscripción del nacimiento: alrededor de 51 millones de nacimientos quedan sin registrar en países en desarrollo. Lo niños que no están inscritos no existen y no tienen derechos.
• Trabajo infantil. Aproximadamente 150 millones de niños y niñas de edades comprendidas entre los 5 y los 14 años están sometidos a trabajo infantil. Unos 115 millones de niños trabajan en el mundo en condiciones peligrosas.
• Matrimonio infantil. En todo el mundo, más de 64 millones de mujeres de edades comprendidas entre los 20 y los 24 años estaban casadas o emparejadas antes de la edad de 18 años. De ellas más de 32 millones viven en el sur de Asia.
• La trata de niños. Se estima que 1,2 millones de niños y niñas son víctimas de la trata de menores cada año.
• Niños en situaciones de emergencia. Se calcula que más de 1.000 millones de niños viven en territorios afectados por conflictos armados, y que unos 300 millones son menores de 5 años. Además aproximadamente 250.000 menores luchan en conflictos armados en más de 30 países de todo el mundo. En 2010 se logró la reinserción de 28.000 niños afectados por conflictos armados , así como de 11.400 menores de edad asociados con fuerzas o grupos armados.
• Niños en conflicto con la ley. En todo el mundo hay más de un millón de niños y niñas que viven internados en centros.
• Niños y niñas sin la atención de sus progenitores. Aproximadamente 143 millones de niños han quedado huérfanos de uno o ambos padres. Además, más de dos millones de niños están bajo tutela institucional en todo el mundo. 
• Mutilación/ablación genital femenina. Se calcula que 3 millones de niñas se enfrentan cada año a algún tipo de ablación o mutilación genital en todo el mundo, y más de 140 millones de niñas y mujeres ya han sido sometidas a esta práctica. 
• Explotación sexual de niños y niñas. 1.8 millones de niños son explotados en la industria del sexo comercial.
• Violencia contra los niños y niñas.  Entre 500 millones y 1.500 millones de niños y niñas son víctimas de violencia.

Acción de UNICEF y sus aliados en 2011:

• Se inscribieron 23,8 millones de nacimientos.
• Más de 120 países reforzaron los mecanismos necesarios para proteger a los niños mediante el establecimiento de servicios, políticas, legislación, investigaciones y trabajos comunitarios.
• El programa conjunto UNFPA-UNICEF sobre mutilación genital femenina en 15 países muestra un aumento del 30% desde 2010 en el número de aldeas que han abandonado la práctica (más de 6.000 comunidades en África).
• Nueve países ratificaron el Protocolo facultativo a la Convención de los Derechos del Niño (CDN) sobre la venta de niños, la prostitución infantil y la pornografía infantil, y cuatro países ratificaron el Protocolo facultativo sobre la participación de los niños en conflictos armados, con lo que el número de total de Estados partes ascendió a 154 y 144, respectivamente. En 2010, con ocasión del décimo aniversario de la aprobación de los Protocolos Facultativos de la CDN, UNICEF había emprendido una campaña en favor de su ratificación universal.
• Once empresas españolas líderes del sector turístico se comprometieron en 2011 (en la actualidad son ya 14) a firmar el Código de Conducta ECPAT para la Protección de la Infancia contra la Explotación Sexual en la Industria del Turismo y los Viajes. ECPAT es una red de organizaciones e individuos que trabajan conjuntamente para la erradicación de la prostitución infantil, la pornografía infantil y el tráfico de niños y niñas con fines sexuales.