A partir de la aprobación de la Convención UNICEF reformuló su misión incluyendo el tratado en ella: “UNICEF se guía por lo dispuesto en la Convención sobre los Derechos del Niño y se esfuerza por conseguir que esos derechos se conviertan en principios éticos perdurables y normas internacionales de conducta hacia los niños.”
En palabras sencillas, significa que UNICEF debe esforzarse para dar cumplimiento a todos los derechos, de todos los niños y niñas, a cada momento y en todas partes. Por consiguiente, si bien UNICEF otorga, en su labor, prioridad a los niños más vulnerables y desfavorecidos de los países más pobres, la organización también interviene activamente en países de rentas medias e incluso en países ricos con el fin de defender y apoyar los derechos de los niños.
Este cambio de misión supuso algunos cambios en las estrategias de UNICEF, actualmente más orientadas a:
a) Un mayor apoyo a la consolidación de capacidades de los gobiernos.
b) La ampliación del número de alianzas con organizaciones de la sociedad civil.
c) Más análisis de los datos e indicadores, y programas orientados a abordar las causas estructurales de las injusticias.
d) Una mayor inversión en programas de sensibilización pública y de las personas que están en situación de tomar decisiones importantes para el bienestar de los niños.
Como ejemplos:
En cuidado de la primera infancia, el “enfoque de derechos” supone programas más integrados (p. ej. no sólo centrados en la vacunación) como los como en los Programas Acelerados de Desarrollo y Supervivencia Infantil en países de África Occidental.
En educación, implica mayor atención en los programas en la igualdad de acceso a la educación entre niños y niñas y en mejorar su calidad para evitar el abandono escolar.
En protección de la infancia significa el desarrollo de un marco para el Entorno de Protección que identifica y refuerza los componentes principales que pueden proteger a los niños y niñas (familias, comunidades, leyes, medios de comunicación...).
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