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Sabreen, de 9 años, vive en Iraq. Sus posibilidades y su bienestar se encuentran amenazados por la violencia que vive el país y la pobreza.

El papel de los gobiernos

Los gobiernos son los principales responsables de llegar a estos niños y niñas, y deben aumentar sus esfuerzos en cuatro esferas clave:

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Himal, de Nepal, trabaja realizando tareas domésticas. Abandonó la escuela, pero ahora está aprendiendo a leer y escribir. Ver vídeo

• Investigación, seguimiento y presentación de informes. Los sistemas para registrar e informar sobre la naturaleza y la amplitud de los abusos que se practican contra la infancia son esenciales para llegar a los niños y las niñas excluidos e invisibles.

• Legislación. Las leyes nacionales deben ajustarse a los compromisos internacionales en favor de la infancia y es preciso enmendar o eliminar toda legislación que fomente la discriminación. Es necesario poner en práctica sistemáticamente las leyes destinadas a enjuiciar a todo aquel que ponga en peligro a la infancia. Por ejemplo, una aplicación ineficiente de la ley perpetúa el clima de impunidad que rodea la violación de niños y niñas.

• Financiación y fomento de la capacidad. Los presupuestos dedicados a la infancia y el fortalecimiento de las instituciones que prestan servicios a la infancia deben servir de complemento a las leyes y la investigación.

• Programas. En muchos países y comunidades es necesario realizar urgentemente reformas para eliminar los obstáculos que impiden a los niños y las niñas excluidos el acceso a servicios esenciales; una buena medida sería, por ejemplo, eliminar el requisito de un certificado de nacimiento para acudir a la escuela.

El papel de la sociedad civil, el sector privado y los medios de comunicación

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Martha, de Sierra Leona, es huérfana a causa de la guerra. Nos cuenta cómo trabaja para salir adelante. Ver vídeo

El informe describe también medidas concretas que la sociedad civil, el sector privado, los donantes y los medios de comunicación pueden adoptar para ayudar a evitar que los niños y niñas sigan siendo excluidos. Éstas y otras actividades realizadas por individuos y organizaciones a todos los niveles de la sociedad contribuyen sin duda a establecer un entorno protector para la infancia; este entorno sirve para defender a la infancia contra el abuso de la misma manera que la inmunización y una nutrición adecuada les protegen contra la enfermedad.

Los gobiernos, las familias y las comunidades deben mostrarse más activos para evitar que se produzcan casos de abuso y explotación en primera instancia, y para proteger a los niños y niñas que caen víctimas del abuso. Es preciso poner en práctica y aplicar de manera firme las leyes que exigen responsabilidades a los infractores de crímenes contra la infancia; es necesario poner en tela de juicio actitudes, tradiciones y prácticas que sean peligrosas para la infancia; y los propios niños y las niñas deben recibir la información y la capacitación que necesitan para protegerse a sí mismos.

“Aquellos que perjudican a los niños les roban la oportunidad de crecer seguros, con plena salud y dignidad. Para asegurar que los niños y las niñas estén protegidos, es preciso sacar a la luz el abuso y la explotación de la infancia, y llevar ante la justicia a todos aquellos que vulneran los derechos de la infancia”, subraya Ann Veneman, directora Ejecutiva de UNICEF.