© UNICEFKerala/India/Jeemon Jacob

Kasturi, de siete años, y su hermano Jithu en el campo de rehabilitación abierto por las autoridades del gobierno en Kayamkulam, en el distrito de Kerala (India)

Más de un tercio de la población en prácticamente todos los países de la zona es menor de 18 años y en algunos países puede llegar a superar el cincuenta por ciento de la población. El que haya habido tantas víctimas mortales infantiles en esta catástrofe se debe a esto, unido al hecho de que los niños se ven mucho más desprotegidos ante la contundencia de los desastres naturales. Testigos de la tragedia indican que muchos niños y niñas han muerto por no tener la fuerza suficiente para mantenerse agarrados a algo fijo cuando las olas los arrastraban. "Los niños pueden correr pero no pueden resistir la fuerza de la inundación o sujetarse. Así que esta es una de las razones por la que los niños y niñas se han visto tan perjudicados", afirma Carol Bellamy, Directora Ejecutiva de UNICEF.

Entre los más afectados por la tragedia se encuentran decenas de miles de mujeres embarazadas y con bebés, que son especialmente vulnerables a las enfermedades causadas por las malas condiciones higiénicas y la precariedad en el suministro de agua. Además pueden necesitar alimentación adicional, cuidados prenatales y suministros médicos. Incluso en circunstancias normales, un 15% de las mujeres requieren cuidados obstétricos de emergencia para evitar su muerte o la de sus bebés. Los traumas físicos y psicológicos del desastre hacen que aún más mujeres embarazadas y niños necesiten ayuda.

Las últimas estimaciones apuntan a que varias decenas de miles de personas han muerto debido al maremoto y que millones más han quedado sin hogar. Las cifras de víctimas pueden elevarse por la escasez de suministros y el caos, que puede dar lugar a la propagación de enfermedades entre los supervivientes.