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Carol Bellamy habla con una niña herida durante el tsunami en el hospital General de la ciudad de Matara, en el sur de Sri Lanka

Una gran parte de los niños y niñas a los que va destinada la ayuda han quedado huérfanos o se han separado de sus familias y necesitan urgentemente atención básica. UNICEF ha calculado que los niños y niñas representan más de un tercio de las víctimas del tsunamis

Esta petición inicial de fondos forma parte del llamamiento consolidado de Naciones Unidas para atender las necesidades inmediatas y urgentes de la población afectada y que se hará público a finales de esta semana. El llamamiento de UNICEF incluye:

Inmunización de emergencia para prevenir enfermedades infantiles mortales;
Suministro de agua potable y provisión de saneamiento básico;
Alimentación especial para niños desnutridos y mujeres embarazadas;
Atención para niños traumatizados;
Protección para huérfanos y niños separados de sus padres;
Provisión de materiales educativos y rehabilitación de escuelas para asegurar el regreso de los niños y niñas a las clases lo antes posible.

La principal necesidad en materia de salud para la región afectada por el tsunami se dirige a la prevención y el tratamiento de la malaria, enfermedades transmitidas por el agua (cólera, disentería, diarrea), sarampión, tétanos y enfermedades respiratorias agudas entre los aproximadamente 1,5 millones de niños y niñas afectados por esta catástrofe en toda la región. UNICEF proporcionará medicinas básicas y otros materiales sanitarios para cubrir la atención a tres millones de personas, incluyendo a los 1,5 millones de niños y niñas afectados en la región.

Las enfermedades de transmisión por el agua son comunes en las catástrofes y son uno de los principales riesgos en esta emergencia, ya que los tsunamis han contaminado las fuentes de agua en toda la región con escombros y materia fecal. La prevención vendrá de la distribución inmediata de materiales educativos para sensibilizar a la población sobre medidas simples como lavarse las manos o las diferentes formas de purificar el agua; el uso apropiado del agua (inclusive el agua de mar) para el lavado y la higiene, frente al agua potable que debe utilizarse para beber y cocinar.

En cuanto a la alimentación, la principal amenaza para los 1,5 millones de niños y niñas afectados -desplazados de sus hogares y que sobreviven en un entorno donde la infraestructura básica de compra y distribución de alimentos se ha visto interrumpida- será la desnutrición aguda, tanto de calorías y proteínas, así como de vitaminas y minerales. UNICEF ayudará a establecer centros de alimentación suplementaria y proporcionará alimentos fortificados para niños y niñas desnutridos menores de cinco años, mujeres embarazadas y lactantes, entre la población desplazada.

Asimismo, la simple rutina de asistir la escuela es una llave para devolver un cierto sentido de normalidad a las vidas de los niños y niñas afectados por situaciones de emergencia. UNICEF reconoce que la vuelta a la escuela de los niños y niñas a la escuela lo antes posible después de un desastre contribuye decisivamente a que se repongan del trauma y el shock. En un plazo inmediato, el suministro de materiales educativos, como "la escuela en una maleta" permite a los niños y niñas acomodarse en un aula temporal.

Como agencia no lucrativa humanitaria financiada completamente por contribuciones voluntarias, UNICEF tiene la responsabilidad de proporcionar el máximo apoyo a los niños y niñas afectados por esta catástrofe en el sur de Asia. UNICEF tiene oficinas en todos los países afectados por el terremoto y tsunami, lo que ha permitido una rápida y adecuada respuesta a la tragedia. El esfuerzo más inmediato de UNICEF tiene como objetivo salvar la vida de los niños y las niñas.